Formularele fiscale standard din SUA (1040, 1040A sau 1040EZ) cer în mod obișnuit declarătorilor să-și declare starea civilă. Contribuabilii singuri își pot raporta doar propriile venituri și deduceri, dar contribuabilii căsătoriți au două opțiuni diferite. Ei pot depune separat, ca și cum ar fi ambele entități unice, sau își pot combina veniturile și depune un singur formular. Ultima opțiune este cunoscută ca declarație fiscală comună.
O declarație fiscală comună este, în general, preferată față de depunerea separată, din cauza diferitelor obligații fiscale. Cuplurile căsătorite cu cel puțin două surse regulate de venit beneficiază adesea de deducerea standard mai ridicată a unei declarații fiscale comune. Dacă unul dintre soți lucrează doar cu normă parțială, venitul total al acestuia poate cădea complet sub această deducere, reducând și obligația fiscală a celuilalt soț. Destul de des, obligația fiscală oficială pentru venitul impozabil al unui cuplu căsătorit este mai mică decât pentru cei singuri sau cuplurile căsătorite care depun declarații separat.
Depunerea unei declarații fiscale comune nu este însă lipsită de anumite riscuri. Declarațiile fiscale sunt documente obligatorii din punct de vedere juridic care îi obligă pe ambii depuneri să fie complet sinceri. Dacă unul dintre soți nu raportează o sursă de venit sau solicită prea multe deduceri, ambii sunt responsabili pentru erori. Dacă declarația fiscală arată o datorie față de guvern, ambii declaranți pot fi trași la răspundere pentru plăți. Acest lucru se poate dovedi problematic dacă unul dintre soți abandonează căsătoria sau solicită divorțul înainte de achitarea obligației fiscale.
Unele cupluri căsătorite nu ar beneficia de depunerea unei declarații fiscale comune din cauza circumstanțelor financiare atenuante. Dacă un soț poate fi considerat încă dependent de un alt contribuabil, el sau ea trebuie să depună separat pentru a se califica. Acest lucru s-ar putea întâmpla cu cuplurile căsătorite mai tinere separate temporar de obligații de muncă sau de activități educaționale. Dacă unul dintre soți rămâne cu un părinte mai mult de câteva luni, părintele poate pretinde o dependență. Alții pot decide împotriva unei returnări comune din cauza datoriilor personale semnificative acumulate înainte de căsătorie; depunerea separată în acest caz reduce riscul financiar pentru celălalt soț.
Deoarece ambii soți sunt responsabili în mod egal pentru veridicitatea și obligațiile unei declarații fiscale comune, pot apărea probleme juridice serioase. Uneori, un soț dominator va refuza să dezvăluie surse de venit sau detalii despre ocupația sa. Soțul nevinovat poate fi constrâns să semneze o declarație fiscală comună frauduloasă. În cazul în care soțul vinovat este găsit vinovat de activitate infracțională, soțul nevinovat mai poate fi tras la răspundere pentru datoria fiscală. Din acest motiv, avocații fiscali instruiți pot solicita o hotărâre legală numită scutire pentru soțul nevinovat. Dificultatea constă în a dovedi că activitatea ilegală a fost cu adevărat ascunsă și soțul nevinovat nu a beneficiat de încasări. Aceasta este cu adevărat o afirmație dificil de dovedit, așa că merită să aflați cât mai multe despre ocupația și veniturile soțului dumneavoastră înainte de a depune o declarație fiscală comună.