Deversarea cunoștințelor este un fenomen care apare atunci când informațiile și cunoștințele care sunt colectate și împărtășite pentru o anumită activitate sau proiect generează în cele din urmă oportunități suplimentare de aplicare în alte setări. De acolo, spillover-ul servește drept catalizator pentru dezvoltarea de noi idei și noi aplicații, adesea în moduri care nu au fost niciodată anticipate inițial. Considerat un element de bază în economia managementului cunoștințelor, răspândirea cunoștințelor poate avea loc în orice număr de situații, ajutând la producerea de rezultate care pot fi foarte interesante.
În esență, răspândirea cunoștințelor se referă la împărtășirea ideilor și a metodelor de implementare care îi inspiră apoi pe cei care nu sunt în competiție directă să adapteze acele idei pentru a fi utilizate în diferite contexte. În timp ce termenul în sine este relativ nou și se concentrează în mod normal pe inovațiile tehnologice, cum ar fi provocarea de noi idei pentru software și noi modalități interesante de a utiliza Internetul. Ideea generală există de secole. În orice scenariu în care o idee este dezvoltată pentru a fi utilizată într-un anumit cadru, iar alții sunt inspirați să ia aceeași idee și să o transplanteze într-un alt cadru, s-a produs o răspândire a cunoștințelor.
În practica reală, răspândirea cunoștințelor poate fi un proces care are loc într-un mediu controlat și duce la dezvoltarea de noi produse care au un fel de legătură cu ideea originală. De exemplu, o companie poate dezvolta un proces complet nou pentru fabricarea ketchup-ului care, la rândul său, inspiră pe cineva din operațiune să adapteze procesul, astfel încât compania să își poată începe propria linie de muștar sau alte condimente. În același mod, o companie de software poate vinde un produs software popular, care este ideal pentru contabilitatea de afaceri, iar cineva din cadrul companiei poate fi inspirat să folosească aceeași platformă de bază pentru a dezvolta o bază de date de vânzări care poate interfața cu software-ul de contabilitate, o combinație care multe companii ar găsi atractive.
Deversarea cunoștințelor poate avea loc și într-un cadru mai larg. Atunci când acesta este cazul, inovațiile dezvoltate de o entitate pot, la rândul lor, să inspire pe altcineva să dezvolte un produs care poate fi utilizat în tandem cu acele inovații. Acest lucru s-a întâmplat odată cu dezvoltarea rețelelor sociale pe Internet, ideea unei rețele sociale în sine fiind inspirată de inovațiile anterioare ale listelor de e-mail, camerelor de chat online și panourilor de mesaje. Pe măsură ce indivizii și întreprinderile au început să vadă mai multe modalități de a utiliza acele aplicații anterioare, a apărut crearea unei rețele mai cuprinzătoare care să ofere beneficiile tuturor celor trei plus unele noi beneficii, toate datorită anumitor cunoștințe care servesc drept aliment pentru gândire care, în cele din urmă, au condus la crearea a ceva nou.