Industria grea este un termen general care poate fi folosit pentru a descrie o varietate de preocupări și operațiuni industriale. În general, termenul descrie procese industriale care necesită o mare intensitate de capital sau de muncă sau care produc produse finite grele. Tinde să fie dificil să intri în acest tip de industrie, deoarece costurile de pornire sunt adesea destul de mari. De asemenea, este adesea dificil să transportați materialele de bază sau produsele implicate în procesele industriale grele din cauza volumului și greutății lor. De fapt, transportul materialelor folosite în industria grea este o industrie grea majoră și importantă în sine.
Industria grea este adesea definită în raport cu industria ușoară, deși ambele au definiții relativ vagi, care se bazează adesea una pe cealaltă. Industria ușoară este adesea folosită pentru a descrie preocupările și operațiunile industriale care implică mai puțin capital, un impact mai ușor asupra mediului și mai puțină muncă necesară decât industria grea. În multe cazuri, industria uşoară este mult mai orientată spre servicii, iar produsele dezvoltate de industria uşoară sunt adesea mai uşor de transportat. Fabricarea de îmbrăcăminte, mobilier și electronice de larg consum se încadrează în categoria industriei ușoare, în timp ce producția de automobile, structuri mari, unele echipamente militare, cum ar fi tancuri și bombe, este în general considerată industrie grea.
Industriile grele își vând rar produsele direct consumatorilor; tind să vândă clienților industriali. Aceștia se concentrează în primul rând pe asamblarea produselor, nu pe promovarea sau vânzarea produselor finite. În consecință, atunci când are loc o creștere economică, valorile stocurilor din industria grea sunt printre primele care cresc, deoarece clienții lor le plătesc pentru a-și crește nivelul de producție. Performanța economică a industriilor grele este adesea dependentă de costurile de obținere și transport a materiilor prime de care au nevoie și pentru producție.
Amploarea vastă și cantitatea mare de capital implicată în industria grea tind să aibă ca rezultat o cantitate semnificativă de reglementare guvernamentală. Această reglementare poate fi legată parțial de efectul pe care industriile grele îl au asupra mediului. Ele produc adesea o cantitate semnificativă de poluare care poate afecta aerul și apa pe kilometri în jur. Multe industrii grele trebuie să funcționeze non-stop; acest lucru duce adesea la o cantitate mare de zgomot și lumină decât poate deranja oamenii care locuiesc și lucrează în apropiere. De obicei, guvernele abordează aceste preocupări aplicând legi speciale de zonare industriilor grele.