O descriere a terenului este un document care descrie locația exactă și limitele legale ale unei porțiuni de teren. Descrierea include în mod normal măsurătorile proprietății, precum și locația sa geografică. Legile din majoritatea țărilor impun autorităților locale să țină evidența proprietății terenurilor și proprietății sub forma unor documente numite acte. Pentru a fi valabil din punct de vedere juridic, un act de proprietate trebuie să conțină o descriere a terenului.
Atunci când imobilul este cumpărat sau vândut, cumpărătorul angajează în mod normal un evaluator autorizat de guvern pentru a inspecta proprietatea și a evalua valoarea acesteia. Evaluatorul de proprietate trebuie să efectueze o inspecție a oricăror clădiri de pe proprietate și să estimeze valoarea terenului pe care se află proprietatea. Înainte de a efectua o evaluare a proprietății, evaluatorul trebuie să verifice limitele exacte ale proprietății citind descrierea terenului de pe act.
Pentru a finanța un imobil, proprietarul trebuie să furnizeze împrumutătorului descrierea terenului. Actul de ipotecă conține descrierea juridică a proprietății, inclusiv a terenului. Un document de ipotecă semnat este dus la tribunalul local și înregistrat în evidențele publice. Grefierul judecății potrivește descrierea terenului de pe ipotecă cu evidența proprietății înregistrate și se asigură că garanția este plasată pe proprietatea corectă.
Proprietarii de proprietăți ridică adesea garduri pentru a-și separa terenul de proprietățile învecinate. În unele ocazii, proprietarii de proprietăți plasează în mod greșit garduri pe terenurile învecinate, mai degrabă decât pe linia exactă de delimitare dintre cele două proprietăți. În aceste cazuri, disputele juridice apar adesea între proprietarii proprietății, iar litigiile legate de proprietate ajung adesea să fie soluționate de un inspector. Supravegherii sunt specializați în realizarea de sondaje de proprietate, iar în timpul unei dispute un sondaj este folosit pentru a ajuta proprietarii de proprietăți să identifice limita exactă dintre două loturi de teren.
Constructorii și companiile de construcții trebuie să depună o copie a descrierii terenului unei piese de proprietate ori de câte ori sunt depuse cereri de planificare pentru proiecte de construcții noi. În majoritatea țărilor, legile locale specifică modul în care pot fi utilizate diferite loturi de teren. Angajații guvernamentali care revizuiesc autorizațiile de construcție trebuie să se asigure că proiectul propus nu contravine legilor locale cu privire la modul în care poate fi utilizat acel anumit teren. Regulile din unele zone limitează nu doar modul în care poate fi utilizat un anumit teren, ci și modul în care poate fi dezvoltat terenul din zona înconjurătoare. În consecință, descrierile terenurilor trebuie revizuite cu atenție înainte de a putea fi acordată orice nouă cerere de autorizație de urbanizare.