Termenul „dispută comercială” se poate referi la două tipuri diferite de conflicte. Prima este o ceartă între angajatori și lucrători cu privire la condițiile de angajare, condițiile de muncă și chestiuni conexe. Într-un al doilea sens, se referă la o discuție între națiuni cu privire la termenii acordurilor comerciale. În ambele cazuri, poate fi necesar să se implice un negociator extern pentru a ajuta oamenii în procesul de a ajunge la o rezoluție.
Într-o dispută comercială la locul de muncă, angajații nu sunt de obicei mulțumiți de anumite condiții de angajare. Ei pot dori mai multe salarii, beneficii mai bune, ore de lucru diferite sau ajustări ale condițiilor de la locul de muncă, cum ar fi un acces mai bun la echipamente de siguranță. Lucrătorii se adresează angajatorului pentru a discuta problema, iar angajatorul poate decide să accepte cererile sau să negocieze. Adesea, un sindicat participă la o dispută comercială, acționând în numele lucrătorilor în discuțiile cu angajatorul. Sindicatul are mai multă influență decât lucrătorii individuali sau grupurile de angajați.
Uneori, disputele comerciale se soldează cu o grevă, în care angajații refuză să lucreze până când cererile lor sunt îndeplinite. Mai frecvent, angajatorii și lucrătorii pot ajunge la un acord. Ambele părți ar putea avea nevoie să facă unele concesii pentru a încheia o înțelegere și, în unele cazuri, oamenii pot fi de acord să suspende negocierile și să revizuiască subiectul la o dată ulterioară. Când o dispută comercială implică industrii vitale pentru economia națională, uneori guvernul intervine și pentru a preveni întreruperile activităților economice.
Litigiile comerciale internaționale pot apărea atunci când națiunilor nu le plac termenii unui acord comercial sau nu sunt de acord cu schimbările de politică pe care le-a făcut un partener comercial. Oamenii ar putea dori taxe și tarife mai favorabile sau pot cere suspendarea cotelor. Reprezentanții fiecărui guvern se întâlnesc pentru a discuta despre disputa comercială și pentru a elabora câteva propuneri pentru rezolvarea acesteia. Unii pot acționa direct pentru a lua decizii, în timp ce alții trebuie să trimită propuneri înapoi altor membri ai guvernului pentru a vedea dacă sunt de acord cu noi termeni și condiții.
Aceste dispute pot deveni destul de aspre încât părțile au nevoie de un mediator. Organizațiile comerciale internaționale pot furniza reprezentanți pentru a discuta un diferend comercial cu părțile și a veni cu sugestii pentru rezolvarea acestuia. Membrii litigiului pot, de asemenea, să-și dea cazul în instanță, dând în judecată dacă consideră că termenii dreptului internațional sau acordurile comerciale existente sunt în discuție cu litigiul. De exemplu, dacă două națiuni sunt membre ale unui parteneriat comercial care interzice în mod expres tarifele pentru mărfurile mutate între națiunile membre și o țară începe să perceapă un tarif, cealaltă parte poate acționa în judecată pentru daune și pentru a pune capăt acuzației.