Distincția fără diferență este o eroare care apare adesea în dezbaterile filozofice sau politice. Versiunea de bază a erorii apare atunci când o persoană preferă sau insistă asupra unui termen față de un termen sinonim, chiar dacă nu există o diferență substanțială de înțeles între cei doi. Argumentul va pretinde de obicei că o distincție nuanțată între doi termeni îi face incompatibili ca sinonime. În timp ce o distincție lingvistică poate apărea de fapt, dacă sensul general acceptat al ambilor termeni nu este schimbat de distincție, argumentatorul creează o eroare logică. Acest tip de eroare este adesea un aspect al argumentelor politice.
Orice termen cu sinonime exacte poate fi sursa unei distincții fără o eroare de diferență. Dacă un profesionist medical insistă că a fi numit „medic” este superior de a fi numit „medic”, deoarece este mai aproape de termenul original grecesc. În uzul modern, totuși, medic și doctor sunt utilizate frecvent ca sinonime și nu sunt folosite pentru a diferenția două tipuri separate de practicieni medicali. Prin urmare, a pretinde că a fi numit „medic” este jignitor și nepoliticos, în timp ce a fi numit „medic” este corect și politicos este o distincție fără diferență, deoarece sensul termenului nu este schimbat de cuvântul ales.
Dezbaterile publice sunt, de asemenea, renumite pentru această eroare. Părțile opuse sunt renumite pentru că au venit cu termeni negativi care descriu poziția sau politica unui adversar. În plus, datorită instrumentelor precum datele sondajelor, politicienii sunt pe deplin conștienți de ce termeni generează un efect pozitiv din partea unui public probabil. Un exemplu popular și obișnuit care poate explica rapid poziția politică a unei persoane este dacă se referă la o taxă care are loc pe un transfer de proprietate în urma decesului unui proprietar ca „taxă pe proprietate” sau „taxă pe deces”. În timp ce ambii termeni se referă la exact aceeași legislație, termenul mai înfricoșător „taxa pe deces” este preferat de oponenții legii, în timp ce „taxa pe proprietate” mai blândă este folosită de susținători.
În cazuri precum distincția „taxă pe proprietate/deces” fără diferență, ambii oponenți pot fi vinovați atât de o eroare logică, cât și de o dispoziție politică manipulativă. Subliniind importanța distincției, folosind termeni înfricoșători sau atenuați, publicul poate fi distras de la substanța unei dezbateri reale. Argumentând cu ferocitate asupra distincției irelevante, poate părea chiar că oponenții încearcă să atragă atenția asupra teatrului politic mai degrabă decât asupra întrebărilor de fond din centrul problemei.
Publicitatea poate folosi, de asemenea, principiile distincției fără a face o diferență față de produsele de pe piață. Uneori, făcând ceva la fel de simplu precum schimbarea culorii unui medicament pentru dureri de cap de la roșu la albastru, o campanie de marketing poate afirma că produsul este nou, îmbunătățit și mai bun decât înainte. De fapt, cu excepția cazului în care culoarea joacă un rol important în ceea ce privește dacă medicamentul funcționează sau nu, schimbarea a creat o distincție, dar nu o diferență substanțială care să afecteze un rezultat.