Dizabilitate emoțională sau tulburare emoțională este un termen general folosit în multe medii educaționale (în special K-12) pentru a descrie condițiile emoționale ale unui elev care interferează foarte mult cu performanța școlară sau cu capacitatea de a învăța. Termenul de dizabilitate emoțională se poate referi la copilul care are mai multe afecțiuni diagnosticabile, cum ar fi tulburarea bipolară sau depresia. De asemenea, poate însemna că un copil continuă să aibă rezultate slabe din punct de vedere academic, în timp ce prezintă semne de dizabilitate emoțională și nu are o boală mintală care se încadrează în diagnosticul psihologic standard.
Este foarte greu de obținut o definiție exactă a dizabilității emoționale și a modului în care aceasta este diferențiată de comportamentul slab din altă cauză, mai ales dacă un copil este considerat inadaptat social. Este posibil ca un copil cu dezadaptare socială să nu fie eligibil pentru un Plan de educație individualizat (IEP), în timp ce un copil cu dizabilități emoționale este. Din păcate, din când în când, deși nu există o definiție legală inadaptată din punct de vedere social, un copil cu adevărat dizabilități emoționale este etichetat ca atare pentru a evita acordarea de asistență și servicii pentru acel copil.
Unele dintre lucrurile care sunt analizate pentru a dovedi dizabilitatea emoțională includ durata afecțiunii. Toți copiii pot prezenta sentimente de tulburare emoțională, mai ales dacă trec printr-o perioadă de durere sau dacă lucrurile din viața lor de acasă sunt temporar haotice. Durata de timp nu este întotdeauna definită în mod clar, dar este de obicei evaluată analizând mai mulți ani de înregistrări pentru a determina dacă afecțiunea există de ceva timp. Desigur, un copil cu debut recent bipolar sau schizofrenie se poate califica fără acest lucru, cu condiția ca un medic să pună un diagnostic.
În afară de perioada de timp, copilul care ar putea fi cu dizabilități emoționale poate fi retras, poate avea dificultăți extreme în interacțiunea cu semenii, poate fi deosebit de nevoiaș sau poate prezenta o mare anxietate. Alți indicatori includ performanțe neuniforme, slabe sau semnificativ neconcordante cu abilitățile la testele standardizate și reacții regresive sau disproporționate la lucruri (cum ar fi temele sau o notă proastă) care nu sunt cu adevărat în control asupra copilului. Nu toate aceste lucruri apar la fiecare copil care are o dizabilitate emoțională, dar un tipar de astfel de lucruri care apar și care par constant poate sugera afecțiunea.
Fie școala, fie părinții pot iniția testarea pentru evaluarea dizabilității emoționale. Dacă cererea vine de la părinți, aceștia nu ar trebui să întrebe pur și simplu verbal. În schimb, pentru a obține o conformare rapidă a cererii, părinții ar trebui să depună cererea de testare în scris, identificând ce preocupări există. Școlile sunt de obicei obligate să testeze pe baza acestei solicitări sau să identifice motivele pentru care nu o vor face. Districtele școlare sunt, de asemenea, obligate să plătească pentru astfel de teste, inclusiv evaluarea de către un psihiatru.
Dacă un copil primește un diagnostic de dizabilitate emoțională, școala și părinții planifică ce resurse pot fi disponibile pentru a ajuta copilul cel mai bine. Aceasta poate include vizite la un consilier școlar, dar nu include neapărat vizite la un psihiatru. Așteptările față de elev pot fi modificate, sau dacă starea este severă, copilul poate frecventa o altă școală sau clasă pentru copii cu tulburări emoționale. Scopul acestor clase este de a ajuta copilul să se întoarcă la învățământul de masă la un moment ulterior.