Deși, strict vorbind, colina nu este o vitamină, este un nutrient esențial care trebuie consumat în organism pentru a menține sănătatea. O doză zilnică suficientă de colină, denumită uneori aport adecvat (AI), la adulți este de 550 mg pentru bărbați și 425 mg pentru femei. O IA pentru colină este necesară de-a lungul vieții, iar cantitatea este diferită pentru fiecare grupă de vârstă, de la copilărie până la vârsta adultă. În SUA, Consiliul pentru Alimentație și Nutriție (FNB) al Institutului de Medicină, parte a Academiei Naționale de Științe din SUA, a stabilit nivelurile de IA pentru colină.
Colina poate fi derivată dintr-o varietate de surse alimentare. Acestea includ anumite tipuri de carne bogate în colină, pește, legume și produse lactate. O combinație a acestor alimente poate satisface doza zilnică de colină și poate contribui și la sănătatea generală.
Ficatul de vita la tigaie este o sursa buna de colina. O porție de trei uncii (85.05 g) furnizează aproximativ 355 mg de colină organismului. O porție de trei uncii are aproximativ dimensiunea unui pachet de cărți de joc. O porție de trei uncii de carne de vită tăiată gătită produce aproximativ 71 mg de colină. Codul Atlanticului gătit, creveții gătiți și somonul conservat pot contribui, de asemenea, la aportul sănătos de colină.
O cană (240 ml) de varză de Bruxelles fierte sau broccoli tocat va furniza aproximativ 62 mg de colină. Laptele degresat și ouăle sunt, de asemenea, o sursă bună de colină. Un ou va adăuga aproximativ 172 mg de nutrient în dietă. Colina poate fi găsită și în germeni de grâu prăjiți, unt de arahide neted și ciocolată cu lapte.
FNB a găsit dovezi științifice insuficiente pentru a stabili o doză zilnică recomandată de colină. Se recomandă, totuși, ca doza zilnică de colină să fie limitată la ceva aproape de nivelurile AI. S-a raportat că doze mari de colină, între 10 și 16 grame pe zi, duc la amețeli, transpirații și greață. Un semn de avertizare al consumului excesiv de colină este un miros corporal de pește, cauzat de eliberarea metaboliților de colină.
IA pentru colină a fost stabilită în primul rând pentru a proteja împotriva leziunilor hepatice. O doză zilnică inadecvată de colină poate provoca o afecțiune numită „ficat gras”, care, dacă este lăsată nerezolvată, poate duce la leziuni hepatice. Furnizarea de niveluri adecvate de colină organismului poate corecta această afecțiune. Femeile aflate în premenopauză pot dezvolta uneori o rezistență naturală la deficiența de colină, deoarece estrogenul creează propria sa sinteză de colină în organism. Pentru femeile gravide de orice vârstă, totuși, aportul zilnic sugerat de colină este de 450 mg pe zi și este de 550 mg pe zi pentru cele care alăptează.