Economiile de scară reprezintă cantitatea de economii la costul pe unitate fabricată în raport cu nivelul de producție. În general, o economie de scară va indica faptul că odată cu producția de unități suplimentare, costul mediu de producție pentru fiecare unitate va scădea, datorită distribuției unora dintre factorii de cost pe o perioadă de timp. O economie de scară se poate aplica și situațiilor în care o companie scade costul mediu de operare prin deschiderea de facilități suplimentare sau extinderea aspectelor operaționale ale afacerii într-un fel.
În ceea ce privește producerea de unități individuale pentru vânzare, o companie trebuie să achiziționeze materii prime, să construiască o unitate de producție, să obțină mașini și echipamente și să angajeze angajați pentru a se implica în procesul de producție. Unele dintre aceste cheltuieli inițiale sunt fixe și nu se vor schimba indiferent de câte unități sunt produse. De exemplu, echipamentul poate fi folosit pentru a produce o mie de unități sau zece mii de unități fără nicio modificare a prețului de achiziție al acelui echipament. Dacă sunt produse mai multe unități, costul mașinii este repartizat pe un număr mai mare de mărfuri produse, astfel încât costul pe unitate să fie mai mic pe măsură ce producția crește.
Capacitatea de a cumpăra materii prime în vrac prezintă, de asemenea, un exemplu de economie de scară. Mulți furnizori oferă materiale la costuri mai mici dacă sunt achiziționate cantități mai mari. Prin urmare, dacă o companie poate achiziționa loturi mai mari de materii prime, există șansa unei scăderi semnificative a prețului, uneori până la cincizeci la sută. Acest cost mai mic pentru materiile prime se traduce într-un cost de producție mai mic pentru fiecare unitate care este creată folosind acele materiale.
Unul dintre celelalte tipuri de economii de scară are de-a face cu amplasarea strategică a facilităților companiei pentru a deservi în mod corespunzător clienții. Multe companii de vânzare cu amănuntul stabilesc centre mari de distribuție care fac posibilă transportul stocurilor către punctele lor de vânzare într-un mod mult mai rentabil decât expedierea constantă a mărfurilor dintr-o locație centrală îndepărtată. Prin operarea mai multor centre de distribuție care deservesc mai multe magazine într-o anumită localitate, tarifele de transport și alți factori relevanți sunt reduse semnificativ, rezultând o economie mai favorabilă afacerii.
Alături de o definiție de bază a economiei de scară, este, de asemenea, o idee bună să înțelegeți ce se înțelege prin dezeconomia de scară. În timp ce aplicația poate diferi ușor de la o setare la alta, conceptul de bază este capacitatea de a identifica situații care au un impact negativ asupra economiei de scară. Acestea ar putea fi situații în care există prețuri umflate la materiile prime sau construirea de centre de distribuție care sunt prea aproape unul de celălalt. Atunci când apar situații de acest tip, beneficiul pentru companie scade, scăzând astfel fezabilitatea economică a urmăririi acelor strategii.
Pentru a determina ce este economia de scară într-o anumită situație necesită o analiză atentă a tuturor costurilor operaționale, identificarea a ceea ce se poate sau nu poate fi făcut pentru a crește profitabilitatea, suportând în același timp cel mai mic cost și găsirea echilibrului potrivit. Indiferent dacă ne referim la o economie de scară a industriei sau la echilibrarea factorilor economici în funcționarea unui buget de locuință, ideea este întotdeauna de a produce cel mai mare beneficiu pentru cel mai mic cost.