O economie mică deschisă are loc într-o țară ale cărei decizii cu privire la modul de a-și conduce propria economie vor avea o influență redusă asupra condițiilor economice generale din lume. Chiar și într-o economie din ce în ce mai globală, astfel de țări nu au capitalul la îndemână pentru a face o mare diferență la scară largă. În schimb, o economie mică deschisă va fi afectată de acțiunile unora dintre jucătorii mai mari de pe piețele mondiale. În consecință, astfel de țări sunt descrise ca preturi, ceea ce înseamnă că trebuie să accepte condițiile economice impuse acestora în tranzacțiile cu alte țări.
Unul dintre cele mai importante evenimente din a doua jumătate a secolului al XX-lea și începutul noului mileniu a fost dezvoltarea unei economii globale. Acest lucru înseamnă că țările din lume sunt interconectate în ceea ce privește tranzacțiile lor financiare. Turbulențe economice pe scară largă îi vor afecta probabil pe toți, la fel cum perioade larg răspândite de noroc vor fi împărțite de fiecare țară. Acest lucru nu este neapărat valabil, totuși, pentru unele dintre țările ale căror economii sunt relativ mici. Astfel de țări au ceea ce se numește o economie deschisă mică.
Acele țări care au economii mici deschise pot lua decizii care probabil vor afecta sănătatea financiară generală a propriilor țări. De exemplu, guvernul unei astfel de țări ar putea lua decizii cu privire la ratele dobânzilor sau la reglementarea economică care pot afecta finanțele generale ale cetățenilor săi. În general, însă, aceste decizii nu vor provoca niciun fel de undă în afara țării în cauză.
De fapt, o economie mică deschisă va fi afectată de deciziile luate de unele dintre puterile economice mai mari. În același mod, aceste țări mai mici vor simți probabil tulburările economice ale uneia dintre aceste puteri. Averile țărilor mai mari vor avea un efect de domino asupra micilor economii deschise care împart globul cu ele.
O altă caracteristică a unei mici economii deschise este că este, în general, un prețuitor în tranzacțiile de pe tot globul. Aceasta înseamnă că nu are puterea, prin propriile sale politici economice, să dicteze vreo modificare de preț pe piața deschisă la nivel mondial. În schimb, o astfel de economie este în mare măsură la cheremul pieței în ansamblu și a țărilor mai mari din ea. Aceste țări mari sunt cunoscute ca producători de prețuri, deoarece politicile și condițiile lor economice se reflectă adesea în prețurile din întreaga lume.