O efemeride este un tabel care oferă informații despre pozițiile obiectelor cerești, cum ar fi stelele și planetele, la date date din trecut sau viitor. De asemenea, poate afișa pozițiile sateliților artificiali. Termenul, al cărui plural este efemeride, provine din cuvântul grecesc pentru jurnal sau jurnal. Din cele mai vechi timpuri, omul a trasat pozițiile stelelor și planetelor pe cer, dintr-o varietate de motive legate de religie, navigație și, mai recent, călătoriile în spațiu. O pictură rupestră găsită la Lascaux, Franța, datând din aproximativ 15,000 î.Hr., pare să înfățișeze fazele lunii și ar putea fi considerată cea mai veche efemeride lunară cunoscută, dar cele mai vechi efemeride planetare cunoscute par să fi fost produse de babilonieni în jurul anului 523 î.Hr.
În vremuri timpurii, efemeridele par să fi fost folosite pentru a prezice eclipsele de soare și, în unele culturi, pentru a încerca să prezică viitorul. S-a crezut adesea că pozițiile planetelor pe cer, în raport cu constelațiile și unele față de altele, aveau o semnificație pentru afacerile de pe Pământ: anumite configurații erau considerate favorabile, iar altele nu. Se credea că configurația planetelor la momentul nașterii unei persoane influențează, de asemenea, caracterul și destinul acelei persoane, iar efemeridele au fost folosite pentru a încerca să prezică ceea ce îi rezerva oamenilor și societății în general. Ele sunt folosite și astăzi în acest fel de către astrologi; cu toate acestea, există diferențe între o efemeridă astrologică și o efemeridă astronomică. Efemeridele astrologice oferă de obicei poziții planetare pe ecliptică în raport cu echinocțiul de primăvară și arată constelația zodiacală în care se află planeta la o dată dată.
Elementele principale ale datelor efemeridelor astronomice, pentru o planetă și o dată dată, sunt ascensiunea dreaptă și declinația. Acestea pot fi considerate în esență pozițiile orizontale și verticale ale obiectului. Unii pot, totuși, să ofere informații suplimentare. De exemplu, efemeridele publicate în SUA de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) oferă, printre altele, distanța planetei față de Pământ în unități astronomice și viteza acesteia, în kilometri pe secundă, în raport cu Pământul.
Efemeridele moderne sunt folosite de astronomii profesioniști și amatori pentru a localiza obiecte de interes, care pot include planetoide și asteroizi mari, precum și planete. Obiectul poate fi căutat în tabelul corespunzător pentru data necesară, astfel încât utilizatorul să știe unde să îndrepte telescopul. Efemeridele sunt, de asemenea, folosite pentru a trasa cursurile sondelor spațiale folosite pentru a explora planetele sistemului solar. Sateliții Global Positioning System (GPS) transmit efemeride, oferind propriile poziții precise la intervale regulate.
Deoarece mișcările planetelor aflate pe orbită în jurul Soarelui sunt foarte previzibile, este posibilă compilarea efemeridelor în viitor. Planetele, totuși, sunt ușor influențate de atracțiile gravitaționale ale numeroșilor asteroizi ale căror orbite precise nu sunt cunoscute, astfel încât pe perioade foarte lungi pozițiile prezise pot deveni ușor în pas cu realitatea. Din acest motiv, tabelele efemeridelor astronomice sunt revizuite în mod regulat.