Ghilimelele înfricoșătoare sunt ghilimele care nu sunt folosite pentru a identifica un citat direct, ci mai degrabă pentru a atrage atenția asupra unei anumite probleme aflate în discuție. Există o serie de moduri diferite de a le folosi, dar în cele mai multe cazuri, au o conotație negativă. Înainte ca oamenii să le folosească, ar trebui să ia în considerare implicațiile negative care vin împreună cu ele.
O utilizare clasică a citatelor de sperie apare atunci când cineva dorește să folosească un termen în timp ce se îndepărtează simultan de el. De exemplu, cineva care scrie despre cursuri de auto-perfecționare ar putea folosi termenul „autoactualizare”, indicând faptul că termenul provine de la organizația care oferă cursurile. Utilizarea acestor citate tinde, de asemenea, să pună la îndoială subiectul în discuție.
Oamenii le folosesc și într-un mod disprețuitor, caz în care pot deveni cunoscute sub numele de citate batjocoritoare. Cineva care scrie o scrisoare furioasă către editor despre o reuniune a comisiei de urbanism a unui oraș ar putea folosi citate înfricoșătoare ca acestea: „Membrii „comisiei de planificare” pretind că lucrează pentru oraș, dar cred că adoptă politici care chiar funcționează împotriva ne.” În această propoziție, citatele batjocoritoare sugerează că comisia de planificare este un organism cu reputație care nu își face treaba.
Este posibil să vedeți, de asemenea, citate înfricoșătoare care includ un termen de argou sau o utilizare neobișnuită a unui cuvânt, adesea în sensul distanțării. Un membru al generației mai în vârstă ar putea, de exemplu, să pună „muzică rap” între ghilimele pentru a-l identifica ca un termen de argou, în timp ce cineva care ar dori să denigreze genul ar putea spune „muzică rap”, adăugând un sentiment de sarcasm.
Ironia și sarcasmul citatelor nu se limitează la text. În comunicațiile vorbite, oamenii își pot strâmba degetele deasupra capului și le pot clătina pentru a sugera citate în timp ce discută ceva, de exemplu, sau își pot schimba tonul vocii pentru a-i identifica. În unele cazuri, oamenii pot chiar să explice ghilimelele din comunicările vorbite, cu o declarație de genul „Comisia de planificare a citatelor fără ghilimele nu pare să facă o treabă foarte bună” sau „Citatul societății umane fără ghilimele pare să fie uciderea multor animale.”
Citatele înspăimântătoare sunt adesea suprautilizate, așa că oamenii ar trebui să evalueze întotdeauna o situație înainte de a le aplica. Ei ar trebui să țină cont de factorul sarcasm atunci când le folosesc, deoarece adesea schimbă sensul cuvântului sau frazei incluse în exact opusul său. Ar cumpăra cineva fructe de la un magazin alimentar cu „fructe proaspete” sau asigurări de la o companie care face publicitate „prețuri mici”?