O eroare a accentului apare atunci când sensul unei propoziții poate fi luat în două moduri diferite, în funcție de faptul dacă un anumit cuvânt este accentuat. Apărând frecvent în vorbire, eroarea accentului poate fi văzută clar și în lucrările scrise. Această eroare este numită una de accent deoarece definiția originală a lui Aristotel includea doar acele propoziții cu un accent variabil pe un anumit cuvânt. Cu toate acestea, definițiile moderne includ accentul pe cuvinte întregi sau pe grupuri de cuvinte.
Eroarea accentului se încadrează în categoria erorilor ambiguității. Ambiguitatea conduce la presupuneri false cu privire la afirmația făcută. Cititorul sau ascultătorul este adesea determinat să creadă că afirmația originală a însemnat de fapt opusul a ceea ce a vrut să însemne.
Uneori despre care se spune că este strict un fenomen vocal, eroarea apare și în scris sau atunci când vorbirea este retipărită. De exemplu, un semn care face publicitate unui produs gratuit cu litere mari, aldine, dar care are cu litere mai mici că produsul gratuit este disponibil numai cu o achiziție de 20 de dolari este un exemplu de eroare de accent. Un grup de cuvinte este puternic accentuat față de altul, conducând cititorul la o credință inexactă.
Adesea, un comentariu rostit va fi fie tipărit, fie repetat fără accentul dorit, ceea ce duce la declarații greșite interpretate. De exemplu, dacă cineva îl întreabă pe altul „ți-a plăcut dansul femeii?” persoana întrebat ar putea răspunde: „Îmi plac dansatorii cu pricepere”. Fără un accent clar, această afirmație poate fi luată ca un da. Respondentul s-a bucurat de dans. Dacă, totuși, vorbitorul subliniază cuvântul îndemânare, „Îmi plac dansatorii cu pricepere”, răspunsul ajunge negativ.
De asemenea, eroarea poate scoate o propoziție din context. De exemplu, spunând „a fost la timp pentru lucru marți” ca răspuns la întrebarea „A fost la timp marți?” poate să nu aibă nicio influență asupra faptului că „ea” este în mod normal la timp pentru muncă. Dacă, totuși, se pune accent pe cuvântul „marți” sau se omite întrebarea referitoare la ziua anume, un cititor sau ascultător poate concluziona că „ea” din propoziție nu este în mod normal la timp.
În scris, eroarea accentului poate fi evitată sau pusă în aplicare prin plasarea anumitor cuvinte cu caractere aldine sau cursive pentru a schimba sau clarifica sensul propoziției. Alternativ, lăsarea cuvintelor care ar trebui subliniate fără accent duce și la această eroare. În vorbire, repetarea intenționată sau neintenționată a afirmațiilor cu accent diferit poate duce la eroarea accentului.