O eroare contabilă este o greșeală făcută în contabilitatea financiară care nu este de natură frauduloasă. Aceste greșeli inocente pot fi reduse considerabil prin folosirea unor contabili familiarizați cu procedura contabilă și cu poziția financiară a unei anumite persoane sau a unei companii. Când se identifică o greșeală de acest tip, aceasta trebuie corectată cât mai curând posibil.
Unele erori de contabilitate sunt erori de omisiune, în care ceva este lăsat din greșeală dintr-o declarație contabilă. Mulți oameni care își echilibrează carnetele de cecuri au remarcat consecințele unei erori de omisiune atunci când uită să înregistreze o tranzacție și își depășesc conturile sau nu își pot echilibra registrele. Este posibil ca o tranzacție să nu fie înregistrată sau să fie înregistrată în locul greșit, ceea ce duce la o omisiune dintr-o declarație contabilă care creează o discrepanță.
Erorile de comision implică date care sunt înregistrate sau calculate incorect. De exemplu, un contabil ar putea să transpună numere, să adauge în loc să scadă sau să facă o greșeală similară în contabilitate. Calculele greșite au fost o eroare de contabilitate comună din punct de vedere istoric, deși utilizarea software-ului a redus foarte mult astfel de erori. Software-ul de contabilitate calculează automat, așa că atâta timp cât o tranzacție este introdusă corect, nu ar trebui să existe greșeli de matematică.
În fine, într-o eroare de principiu, principiile procedurii contabile sunt aplicate necorespunzător sau neglijent. Există o serie de practici contabile standard pe care oamenii ar trebui să le folosească în manipularea conturilor financiare, iar aceste principii contabile general acceptate (GAAP) trebuie să fie urmate de toți contabilii. Contabilii care nu aplică aceste proceduri în mod corespunzător pot crea erori contabile care vor duce la discrepanțe în situațiile financiare.
Odată ce o eroare contabilă este recunoscută, se iau măsuri pentru a identifica motivul pentru care a apărut. Apoi, eroarea poate fi corectată. De asemenea, este important să se abordeze cauza pentru a reduce riscul unei erori repetate. De exemplu, dacă nu a fost respectat un principiu contabil, contabilul știe să urmeze acest principiu în viitor. În plus, contabilul ar putea fi tras la răspundere în viitor pentru nerespectarea procedurii.
Uneori este greu să faci distincția între o eroare contabilă reală și fraudă. Un auditor care investighează un caz poate veni cu informații care pot fi folosite pentru a afla dacă un contabil a făcut o greșeală nevinovată sau a încercat să comită fraudă. De exemplu, un audit poate constata că un contabil știa despre o eroare contabilă și nu a luat nicio măsură, ceea ce ar sugera că ar fi putut fi implicată o fraudă.