O eroare informală este o greșeală într-un argument sau o afirmație care derivă din conținutul enunțului, mai degrabă decât o defalcare a logicii. Există zeci de tipuri de erori care pot duce la o eroare informală, dar cele mai multe pot fi clasificate ca erori de relevanță, prezumție sau ambiguitate. Fiecare dintre aceste clasificări acoperă câteva erori informale specifice, iar multe altele nu se încadrează perfect în nicio categorie.
În acest context, „informal” nu este folosit pentru a însemna ocazional sau imprecis. În schimb, „formal” și „informal” identifică partea defectuoasă a unui argument. O eroare formală conține un defect sub forma argumentului în care logica este aplicată incorect. O eroare informală este incorectă din cauza conținutului argumentului.
Erorile de relevanță încearcă să susțină argumente cu fapte și afirmații irelevante. Faptele furnizate pot fi adevărate, dar informațiile nu demonstrează că premisa apărată este adevărată. Multe dintre cele mai comune erori sunt identificate prin nume latine.
De exemplu, o eroare „Ad Hominem” încearcă să dovedească un argument prin discreditarea celeilalte părți. Susținătorii poziției adverse pot fi sau nu „răciți”, „lacomi” sau „leneși”. Acest lucru nu abordează dacă poziția pe care o dețin este validă sau adevărată, identificând în mod clar astfel de insulte ca erori informale.
Unele erori de relevanță încearcă să influențeze opinia pe baza influențelor externe. O eroare „Ad Verecundiam” pretinde sprijinul unei persoane de autoritate ca dovadă că o afirmație este adevărată. Eșecurile „Ad Populum” funcționează aproape în același mod, cu sprijinul venit din partea opiniei populare, mai degrabă decât a unui individ sau autoritate.
Prezumția poate duce, de asemenea, la o eroare informală, confundând coincidența cu cauza și efectul. Generalizările și raționamentul circular sunt uneori folosite cu un efect similar. Într-un argument despre omul de paie, o viziune opusă este exagerată, iar această viziune exagerată nerezonabilă este atacată.
Un alt tip comun este eroarea ambiguității. Cuvintele au adesea semnificații multiple, uneori doar cu diferențe subtile. Atunci când mai multe semnificații ale unui cuvânt sau frază sunt folosite pentru a susține un argument sau când semnificațiile sunt neclare, rezultă o eroare a ambiguității.
Există zeci de forme de eroare informală. Multe sunt încercări deschise de a îndepărta un argument de la rațiune. Altele sunt destul de subtile și pot apărea inițial ca argumente rezonabile. Unele dintre aceste abordări pot fi eficiente în dezbaterea și influențarea opiniilor, dar acestea sunt cel mai adesea folosite deoarece faptele și logica relevante nu susțin poziția declarată.