Pidgin este o limbă de bază care este folosită pentru a comunica între culturi. Nu este niciodată prima limbă a unui vorbitor și, de obicei, implică un amestec de cuvinte și concepte din cel puțin două, și uneori mai multe culturi. Pidgin se caracterizează prin faptul că este simplu și ușor de înțeles, deși uneori poate fi surprinzător o provocare să înveți să comunici clar în limbaj, deoarece este atât de simplu. Numeroase forme sunt folosite zilnic în întreaga lume și mulți oameni vorbesc o formă din ele, în special în zonele diverse din punct de vedere etnic ale lumii.
Cuvântul în sine este un cuvânt pidgin, derivat din pronunția chineză a cuvântului englez „afacere”. Inițial, se referea la „pidgin English”, un termen argou folosit pentru a vorbi despre tipul unic de engleză care era vorbit de chinezi atunci când aveau de-a face cu clienții comerciali englezi. De-a lungul timpului, „engleza” a fost abandonată, iar cuvântul a fost folosit generic pentru a se referi la orice fel de limbaj simplificat, amestecat.
Unii oameni cred că pidgin este o limbă colonială, deoarece această formă de comunicare a apărut adesea pentru ca coloniștii să poată comunica cu comunitățile native. Cu toate acestea, popoarele native au dezvoltat și variații pentru a comunica între ele, o abilitate vitală atunci când oamenii vorbeau limbi sau dialecte foarte diferite. În general, pidginul este tratat ca un limbaj de contact, ceea ce înseamnă că facilitează comunicarea de bază și comerțul, dar poate să nu fie o soluție pe termen lung la problema comunicării, deoarece nu permite spațiu pentru concepte complexe.
Mulți oameni cred că pidgin este o formă de limbaj ruptă sau neregulată. Acesta nu este, de fapt, cazul. Aceste limbi au reguli foarte evoluate, astfel încât sunt ușor de înțeles și de învățat, deși pot suna ciudat. De exemplu, cele mai multe propoziții iau forma subiect, verb, obiect, cum ar fi „tu mergi la magazin”. Cuvinte suplimentare pot fi folosite pentru a exprima tensiune, așa că s-ar putea auzi „voi grădina de apă mâine”. Se folosesc vocale și sunete de bază, iar limbajul nu este de obicei tonal.
O limbă pidgin poate servi ca o formă de lingua franca, sau limba comună, între un grup disparat de oameni. Utilizarea acestuia elimină nevoia de traducători și asigură că comunicarea este rapidă, deoarece se presupune că toată lumea dintr-o regiune poate învăța rapid limba pentru comunicarea de bază. Acest lucru poate fi extrem de important în situații tensionate, când oamenii pot fi confuzi sau supărați fără șansa de a căuta un traducător pentru a explica situația. În unele cazuri, învățarea pidginului încurajează pe cineva să învețe o limbă maternă suplimentară pentru a îmbunătăți abilitățile de comunicare.