O eroare post-hoc este o eroare logică, o afirmație care pare corectă la suprafața sa, dar nu rezistă la o examinare mai profundă. „Post hoc” este prescurtare pentru post hoc, ergo propriu-zis hoc, o expresie latină care înseamnă „după aceasta, deci din cauza aceasta”. Se presupune că, deoarece un eveniment are loc după altul, primul eveniment trebuie să fi cauzat al doilea eveniment. Acesta este fundamentul multor superstiții și credințe false din preistorie până în prezent. În realitate, este posibil să nu existe o relație cauză-efect între cele două evenimente.
Logica este știința de a distinge informațiile faptice de presupuneri și credințe nefondate. Erorile logice sunt concepții greșite comune, care sunt totuși considerate drept adevărate de grupuri mari de oameni. Acestea se încadrează în general în anumite categorii larg recunoscute. Studiul logicii este vechi de mii de ani; în consecință, multe erori logice sunt denumite în latină, care a fost cândva limba discursului științific și juridic.
Eșecul post-hoc este un tip foarte comun de concepție greșită. Majoritatea oamenilor descoperă legea cauzei și efectului la o vârstă foarte fragedă. Deoarece o cauză precede întotdeauna efectul ei, acest lucru poate duce la noțiunea greșită că un anumit eveniment a provocat un eveniment următor, când relația dintre cele două evenimente poate fi diferită sau complet inexistentă. O ilustrație clasică este cunoscută sub numele de sindromul cocoșului; cocoșii cântă de obicei în zori, înainte de răsăritul soarelui. Prin urmare, o societate primitivă sau un copil ar putea crede că cântatul cocoșului provoacă răsăritul soarelui.
Multe ritualuri, tradiții și credințe au fost create ca urmare a erorii post-hoc. Societățile primitive, martorii unei eclipse de soare, au îndeplinit adesea ritualuri elaborate pentru a „aduce soarele înapoi”. Când soarele a revenit, au ajuns la concluzia că ritualurile lor au avut succes și au decis să le practice la fiecare eclipsă. Vindecătorii credinței și alte remedii magice au beneficiat adesea de această eroare atunci când munca lor părea să producă rezultate benefice la subiecții bolnavi sau răniți. În realitate, recuperarea s-a datorat probabil sistemului imunitar al subiectului și capacității naturale de vindecare.
Eșecul post-hoc, însă, nu se limitează la culturile primitive. Multe superstiții moderne rezultă din acest tip de concepție greșită. Sportivii amatori și profesioniști pot decide că un articol sau un articol vestimentar este un farmec norocos dacă l-au purtat în timpul unui joc deosebit de reușit. În discursul politic, experții și oficialii aleși se complau adesea în erori post-hoc atunci când citează dovezi anecdotice pentru a promova sau a discredita o anumită politică. Orice lucru care nu susține acest argument, inclusiv dovezile științifice reale, este ignorat accidental sau deliberat.