O etichetă nutrițională, numită și etichetă alimentară, este un pătrat grafic plasat pe o cutie de alimente preparate care arată valoarea nutritivă a unui produs consumabil. De asemenea, oferă acea valoare exprimată ca procent din valorile nutriționale zilnice pe care Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) le recomandă pentru o dietă sănătoasă. O etichetă nutrițională este o completare obligatorie de la nivel federal la orice produs alimentar care este comercializat între state.
O etichetă nutrițională este necesară pentru alimentele preparate, cum ar fi pâinea, cerealele, alimentele conservate și congelate, gustările, deserturile și băuturile. Este optional pe carne si produse crude proaspete. Dacă pe aceste produse proaspete este inclusă o etichetă nutrițională, aceasta este o adăugare voluntară a producătorului.
Informațiile incluse pe eticheta nutrițională sunt standardizate pentru toate alimentele ambalate. Sunt incluse cantitatea de grăsimi saturate, colesterol, fibre alimentare și alți astfel de nutrienți care sunt de îngrijorare pentru sănătate. De asemenea, este inclusă și valoarea nutrienților exprimată ca procent din valorile zilnice recomandate. Mărimea porției este listată în partea de sus a etichetei, în timp ce nota de subsol enumeră aportul caloric mediu pentru o persoană și procentele din valorile zilnice pe care produsul le oferă, pe măsură ce se încadrează în acest aport.
Începuturile etichetării alimentelor au avut loc încă din 1862, când președintele Lincoln a lansat Departamentul de Agricultură și Biroul de Chimie, care mai târziu avea să devină Administrația pentru Alimente și Medicamente. La începutul anilor 1900, au fost adoptate Legea privind alimentele și medicamentele și Legea privind inspecția cărnii. Ambele au fost menite să protejeze consumatorii de producția și distribuția iresponsabilă de alimente.
În 1938, a fost adoptată o nouă versiune a Legii federale pentru alimente, medicamente și produse cosmetice. A cerut standarde de identitate și calitate pentru alimente, precum și a stabilit nivelurile de siguranță ale substanțelor otrăvitoare inevitabile. În plus, legea a stabilit un nivel acceptabil de umplere pentru containere, ceea ce înseamnă că producătorii nu puteau umple pe jumătate un recipient pentru a păcăli consumatorii făcându-le să creadă că primesc mai multă mâncare.
Președintele Kennedy a introdus Carta Drepturilor Consumatorului în 1962. Aceasta a proclamat dreptul consumatorului la siguranță, de a fi informat, de a alege și de a fi ascultat în legătură cu bunurile de consum. Aceasta a fost urmată de Legea privind ambalarea și etichetarea echitabile din 1965, care impunea ca toate produsele comercializate să fie etichetate în mod onest și informativ.
În 1990, a fost adoptată Legea privind etichetarea și educația nutrițională. Acest lucru a făcut necesar ca toate alimentele ambalate să aibă etichete nutriționale și să susțină toate mențiunile de sănătate cu Secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane. Acest act a standardizat, de asemenea, eticheta nutrițională de bază albă și neagră care apare pe alimente în secolul 21, împreună cu definițiile termenilor precum „scăzut în grăsimi” și „ușoară”. Guvernul federal al Statelor Unite menține aceste standarde de siguranță alimentară și etichetare pentru a proteja consumatorii de daune financiare și fizice.