A Near-Death Experience (NDE) este un fenomen controversat raportat de multe persoane care s-au recuperat dintr-o stare de moarte clinică. Destul de des, rapoartele de experiență în apropierea morții apar după accidente traumatice sau în timpul procedurilor chirurgicale. În timpul în care respirația și circulația sângelui s-au oprit, unii oameni raportează o senzație de euforie sau mulțumire sau, în unele cazuri, frică. Alții au susținut că se ridică deasupra corpului lor, observând uneori eforturile de resuscitare. Mulți oameni au raportat interacțiuni cu rude sau prieteni decedați, în timp ce alții cu convingeri religioase puternice descriu întâlniri cu Dumnezeu sau cu Isus sau cu o altă entitate spirituală. Cea mai comună descriere a unei experiențe în apropierea morții implică călătoria printr-un tunel către o lumină îndepărtată. Unii raportează că au ajuns la sursa luminii, doar pentru a fi returnați în corpurile lor fizice în momentul resuscitarii.
Nu poate exista nicio îndoială că fenomenul aproape de moarte rămâne controversat. Cei cu structuri puternice de credință religioasă descriu în mod obișnuit procesul în termeni spirituali, care nu pot fi măsurați științific sau medical. Pentru acești oameni care pretind experiențe în apropierea morții, episodul este în general privit ca pozitiv și de confirmare a credinței. Văzând rudele și prietenii decedați sau întâlnirea cu creatorul lor spiritual a adus sentimente de mulțumire neexperimentate în mod regulat în lumea lor obișnuită.
Mulți supraviețuitori religioși ai unei experiențe în apropierea morții raportează un sentiment de profundă dezamăgire, deoarece o prezență spirituală îi ordonă să se întoarcă la corpurile lor fizice. Unii spun că li s-a cerut să decidă dacă să se întoarcă sau nu la viața lor pe Pământ. Pentru mulți supraviețuitori, decizia de a rămâne cu cei vii s-a dovedit a fi dificilă. Supraviețuitorii aproape de moarte care raportează o lipsă de interes pentru religie înainte de experiență devin adesea mai dedicați și concentrați după aceasta.
Din punct de vedere științific și medical, totuși, există câteva explicații tangibile pentru multe dintre experiențele din apropierea morții. Unii cercetători cred că creierul însuși poate fi responsabil pentru multe dintre experiențele descrise de supraviețuitori. Pe măsură ce creierul începe să sufere din cauza lipsei de sânge și oxigen, acesta poate intra într-un mod de autoprotecție pentru a preveni deteriorarea ulterioară sau pentru a se pregăti pentru moartea iminentă. Unii oameni de știință cred că imaginile văzute de pacienții pe moarte sunt generate pe măsură ce creierul procesează băncile de memorie reprimate. Senzația de euforie ar putea fi rezultatul unei stări de somn profund, la fel ca și cum ai odihni o noapte foarte bună. Pe măsură ce creierul continuă să se închidă, amintirile rudelor și prietenilor decedați pot apărea sub forma unui vis lucid. Visele lucide implică adesea o senzație de interacțiune reală între visător și viziuni.
Lumina văzută la capătul unui tunel ar putea fi cea mai veche amintire reprimată dintre toate – momentul nașterii. Prima amintire a unui copil poate fi aceea de a trece prin canalul de naștere și de a vedea luminile unei săli de naștere. Experiența întâlnirii cu Dumnezeu sau cu Isus sau cu altă forță spirituală ar putea fi o altă formă de vis lucid, bazată pe experiențele spirituale cele mai interioare ale pacientului. Odată ce corpul a fost resuscitat, subconștientul este reunit brusc cu creierul conștient, ceea ce poate fi o experiență tulburătoare. Acest lucru ar putea explica senzația de a fi rupt de o altă realitate.
Experiențele din apropierea morții nu pot fi explicate cu ușurință prin înțelepciunea convențională. Mulți oameni care au fost declarați morți clinic nu raportează nicio experiență în apropierea morții. Pe de altă parte, pacienții non-religiosi au descris spiritual
experiențe în situații de aproape de moarte. Unii supraviețuitori NDE s-ar putea să nu se simtă confortabil să discute anumite aspecte ale experiențelor lor. Alții își folosesc experiențele din apropierea morții ca bază pentru mărturia religioasă sau lucrarea ministerială.