O fabrică de procesare a cărnii este o afacere care ucide și prelucrează animalele în carne pentru consum uman. Unitățile de procesare a cărnii sunt denumite și abatoare. Animalele crescute pentru consum sunt vândute de fermieri, care sunt plătiți pentru greutatea în viu a animalului, și apoi expediate la o fabrică de procesare a cărnii unde sunt ucise folosind metode aprobate. După ce animalele sunt ucise, acestea sunt tăiate în bucăți obișnuite de carne.
Uzinele de procesare a cărnii există în Statele Unite din 1928. Hărțile europene timpurii sugerează că fabricile de procesare a cărnii din Europa datează dinainte de anii 1900 și au fost adesea găsite pe piețele în aer liber. Condițiile din fabricile timpurii de procesare a cărnii atât din Europa, cât și din Statele Unite erau adesea insalubre și nesigure. Muncitorii erau plătiți cu salarii mici și existau puține controale pentru a asigura producția alimentară sigură și eficientă.
Reglementările guvernamentale au început să evolueze în timpul erei industriale atât în Europa, cât și în America. Au fost puse în aplicare reguli pentru a asigura tratamentul uman al animalelor, tratamentul echitabil al lucrătorilor și prelucrarea sanitară a alimentelor. În SUA și Europa, legea civilă controlează condițiile în majoritatea unităților de procesare a cărnii. Aburul, apa fierbinte și acizii organici sunt utilizați pentru a minimiza creșterea bacteriilor și pentru a împacheta carnea în siguranță.
Majoritatea animalelor de la fabricile de procesare a cărnii sunt ucise fie de o șocuri de electricitate, de gaz CO2, fie de un pistol cu șuruburi captive. În unele cazuri, animalele trebuie ucise conform legilor cușer, dacă planta procesează carne cușer. După ce animalele sunt ucise, carcasele lor sunt atârnate și inspectate de agenți guvernamentali. În Statele Unite, serviciul de Inspecție pentru Siguranța Alimentelor inspectează carnea, în timp ce în Canada Agenția Canadiană de Inspecție a Alimentelor îndeplinește această funcție.
În general, fiecare fabrică de procesare a cărnii prelucrează doar un singur tip de animal. Uzina de procesare a cărnii poate ambalați carnea de la acest animal folosind o serie de metode diferite. Carnea poate fi vindecată, afumată sau tăiată. Produsele de deșeuri, cum ar fi oasele și untura, sunt apoi trimise la instalațiile de tuns sau la stațiile de tratare a deșeurilor. Carnea este apoi expediată către magazine alimentare și alți cumpărători sau către o unitate de depozitare frigorifică.
Unele fabrici de procesare a cărnii nu sacrifică deloc animale. Instalațiile de procesare a cărnii se împart în trei mari categorii: fabrici de sacrificare și procesare, fabrici numai de procesare și instalații de depozitare la rece. O fabrică numai de prelucrare este o fabrică care primește carcase de animale și ambalează carnea pentru producție. O instalație de depozitare frigorifică stochează carnea care a fost procesată la o fabrică de procesare a cărnii la distanță.
Instalațiile de procesare a cărnii sunt concepute pentru a eficientiza producția de alimente pentru a asigura o aprovizionare adecvată cu alimente de calitate. În unele locații din Statele Unite, Canada și Europa, fermierii care cresc carne pentru consum trebuie să trimită carnea la fabricile de procesare sau să treacă printr-o pregătire specială pentru a obține licența de a procesa ei înșiși carnea.