Un proiect de lege privat este o legislație care afectează în mod specific doar o singură persoană, un grup identificabil de persoane sau o entitate corporativă, spre deosebire de facturile publice, care se aplică tuturor persoanelor aflate sub jurisdicția legislativului. În Statele Unite, majoritatea constituțiilor statale interzic în mod specific proiectele de lege private, dar Constituția SUA nu restrânge în mod similar Congresul. Proiectele de lege private fac, de asemenea, parte din istoriile legislative ale altor democrații și au fost ultima soluție pentru obținerea dreptății sau echității în circumstanțe speciale.
Unul dintre domeniile în care facturile private au fost utilizate pe scară largă în trecut este legea divorțului. În Canada, de exemplu, doar legislativul putea acorda divorțul până la adoptarea Legii privind divorțul în 1968; de asemenea, divorțul în Regatul Unit era disponibil numai prin anulare ecleziastică sau printr-un act al Parlamentului înainte de Matrimonial Causes Act din 1857. În Statele Unite, proiectele de lege private au fost adoptate de Congres pentru a aborda probleme în care echitatea sau scutirea nu era disponibilă de niciunul. alte mijloace; adică adoptarea unui proiect de lege privat a fost o ultimă soluție. Cu toate acestea, facturile private au fost utilizate pe scară largă în Statele Unite până în 1971, când diferitelor agenții federale însărcinate cu aplicarea sau aplicarea legii li s-a acordat o mai mare discreție pentru a rezolva inechitățile.
Facturile private din SUA s-au ocupat în mod tradițional de probleme precum chestiuni de imigrație, datorii fiscale private, decorații militare și angajări guvernamentale. Aceste probleme au fost tratate de Congres deoarece implicau circumstanțe extraordinare neprevăzute de legea stabilită și nu exista niciun alt mecanism de acordare a scutirii sau echității decât adoptarea unui proiect de lege privat. De exemplu, trupele americane se căsătoresc adesea cu soții străini; o astfel de căsătorie a avut loc prin împuternicire în 2008 între un marine american și o japoneză care își purta deja copilul. Marinul a fost ucis în acțiune în Irak, aproximativ o lună mai târziu, dar văduvei lui nu i s-a permis să rămână în Statele Unite din cauza unui punct de vedere tehnice – un aspect tehnice depășit prin adoptarea de către Congres a unui proiect de lege privat (HR 3182) în decembrie 2010, în special. acordându-i statutul de străin rezident.
Facturile private în SUA au devenit totuși o raritate – HR 3182 a fost singura adoptată în 2010 și aceasta a fost prima din 2006, care a văzut, de asemenea, adoptată o singură lege privată. Există două motive pentru raritatea facturilor private în SUA începând cu 1971. În primul rând, în acel an, Congresul a acordat mai multă discreție agențiilor federale pentru a gestiona cazurile în care aplicarea strictă a legii a dus la inechitate sau nedreptate. În al doilea rând, legislația privată este văzută ca o anatema într-o societate democratică, în care legea este înțeleasă că se aplică în mod egal tuturor.