O fenocopie este o trăsătură găsită într-un organism care se dezvoltă ca urmare a factorilor de mediu și care aproximează o trăsătură identică sau similară într-un alt organism în care acea trăsătură este prezentă din cauza factorilor genetici. Cuvântul este, de asemenea, folosit pentru a descrie o trăsătură care rezultă din factori de mediu care nu se găsesc la alți indivizi din aceeași specie. O fenocopie este, prin urmare, parte a fenotipului unui organism, care constă din întregul său set observabil de trăsături. Genotipul unui organism este întregul său cod genetic, conținut în ADN-ul său și include toate trăsăturile și caracteristicile posibile, nu doar cele care sunt exprimate într-un anumit individ.
Studiul evoluției și al dezvoltării speciilor este strâns legat de genetică și ereditate. Recunoașterea unei anumite trăsături dintr-un organism ca o fenocopie, spre deosebire de o trăsătură moștenită care este codificată în genotipul său, este importantă atunci când încercați să clasificați organismele sau să urmăriți dezvoltarea lor în timp. Adesea, o fenocopie este confundată cu o trăsătură genetică, ceea ce duce la confuzie în clasificare sau identificare.
O ființă umană al cărei păr a devenit mai deschis la umbră din cauza expunerii prelungite la lumina puternică a soarelui, spre deosebire de o altă persoană al cărei păr este în mod natural acea culoare, este un exemplu al diferenței dintre o fenocopie și o trăsătură genetică. Un animal a cărui blană își schimbă culoarea odată cu schimbările de temperatură este un alt exemplu. Iepurii de zăpadă, de exemplu, au o haină care devine albă în timpul iernii, dar revine la nuanțe pete de maro și gri în timpul verii. Exemple de trăsături de fenocopie sunt cel mai frecvent observate în aspectul unui organism, dar pot fi prezentate și în comportamentul organismului.
O altă modalitate de a defini o fenocopie este prin capacitatea trăsăturii de a fi transmisă descendenților organismului. Puii iepurilor de zăpadă, de exemplu, și-ar păstra culoarea gri-maro dacă nu ar fi expuși la condițiile de iarnă. Colorația albă nu este moștenită, ci este influențată de mediul în care se află animalul. Mărimea este un alt exemplu de expresie a unei fenocopii. Un animal care trăiește într-un mediu bogat în hrană poate crește până la limitele de dimensiune pentru specia sa, în timp ce descendenții săi nu reușesc să atingă o dimensiune similară într-un mediu în care hrana este rară.