O firmă de consultanță în afaceri, cunoscută și ca firmă de consultanță în management, creează diferite tipuri de soluții de afaceri pentru companii și alte organizații, pentru a le crește eficiența și/sau profiturile. Mai precis, consultanții profesioniști de afaceri fac analize specializate ale problemelor și obiectivelor unei organizații și vin cu strategii pentru a aborda fiecare. Arthur D. Little, înființată în Statele Unite în 1886, este în general recunoscută ca prima firmă de consultanță în afaceri.
Afacerile și industria europeană au început să caute ajutor la astfel de organizații abia după cel de-al Doilea Război Mondial, când comerțul internațional începea să se extindă. Directorii și managerii europeni erau de așteptat să fie pe deplin responsabili, pe cont propriu, pentru asigurarea bunei funcționări a companiilor lor. În schimb, încă de pe vremea lui Arthur D. Little, oamenii de afaceri americani au recunoscut în general că s-ar putea să nu fie la înălțimea sarcinii de a rezolva fiecare problemă care apare în funcționarea companiilor lor, așa că deseori apelează la ajutorul unei firme de consultanță în afaceri.
Începând cu începutul anilor 1960, Harvard Business School, împreună cu firma Boston Consulting Group, au dezvoltat și stabilit strategiile pe care firmele de management sau consultanță în afaceri le folosesc adesea pentru a ajuta afacerile, industria și, ocazional, guvernele și organizațiile non-profit. În general, aceste tipuri de firme adoptă fie o abordare expertă sau directivă, fie o abordare facilitatoare care se concentrează mai mult pe procesul de consultare cu managerii de afaceri. În acest din urmă caz, firma de consultanță se concentrează mai puțin pe expertiza tehnică specifică, spre deosebire de una care utilizează o abordare expertă, și mai mult pe procesul de elaborare a strategiilor de rezolvare a problemelor unei companii.
Companiile ar putea căuta serviciile unei firme de consultanță în management sau în afaceri atunci când doresc să vină cu un produs nou și care poate fi vândut și/sau cu strategii de marketing și prețuri pentru a crește profiturile. Guvernele folosesc uneori aceste tipuri de firme de consultanță pentru a ajuta la formularea politicilor. Firmele pot ajuta, de asemenea, o companie sau o organizație non-profit să eficientizeze tehnologia informației care se potrivește cel mai bine nevoilor sale.
O firmă mare de consultanță în afaceri oferă de obicei strategii diversificate pentru o gamă largă de organizații și afaceri. O firmă de tip boutique se concentrează pe problemele și promovarea unor industrii sau tehnologii specifice. Un tip de firmă de consultanță în afaceri cunoscută sub numele de firmă de consultanță în aprovizionare abordează problemele legate de externalizarea, externalizarea și contractul furnizorilor companiilor și organizațiilor. Firmele de consultanță în aprovizionare sunt uneori considerate ca un tip de firmă de tip boutique.
O firmă de consultanță în afaceri va folosi uneori intervențiile pe care le-a folosit cu succes cu o companie sau organizație cu alta care s-ar putea afla într-o situație similară. Mulți experți în afaceri au criticat această strategie din cauza tentației de a folosi planuri de tip designer. Acești critici consideră că problemele de afaceri ale fiecărei organizații tind să fie situații unice, care necesită soluții unice.