O fractură de coastă apare atunci când unul dintre oasele care protejează plămânii se rupe sau crăpă. Aceste fracturi sunt adesea rezultatul unei traume la nivelul pieptului, cum ar fi un accident de mașină, cădere sau răni sportive. Fracturile coastelor sunt adesea foarte dureroase, dar de obicei nu pun viața în pericol, cu excepția cazului în care coasta ruptă dăunează altor țesuturi sau organe interne.
Fracturile coastelor sunt mai frecvente la adulți decât la copii, iar persoanele în vârstă sunt cele mai expuse riscului. Oasele copiilor sunt mai flexibile decât ale adulților, iar traumatismele din zona toracelui sunt mai predispuse să afecteze țesuturile și organele interne decât să rupă o coastă. Copiii care au o coastă fracturată sunt de obicei victime ale unui traumatism toracic extrem de grav și adesea suferă leziuni grave ale inimii, plămânilor și altor organe. Persoanele în vârstă cu oase slăbite din cauza osteoporozei sau a altor afecțiuni se pot fractura o coastă prin simpla tuse puternică.
Este important ca oamenii să consulte un medic după un traumatism toracic, mai ales dacă suspectează o fractură de coastă. Durerea de la această rănire poate varia de la ușoară la severă și poate fi mai agravată atunci când respiră profund. Durerea în jurul fracturii coastei, când sternul este împins în jos, este un alt semn comun. Un medic poate efectua un examen fizic amănunțit, care include de obicei o radiografie a zonei toracice, pentru a determina dacă și unde există o fractură și pentru a diagnostica orice probleme cu organele interne, vasele de sânge sau alte țesuturi.
Majoritatea fracturilor de coastă se vindecă de la sine în decurs de patru până la șase săptămâni. De obicei, pacienților li se recomandă să se odihnească cât mai mult posibil în timpul procesului de vindecare și să evite orice activități care provoacă durere sau îngreunează respirația. Medicamentele pentru durere, inclusiv medicamentele fără prescripție medicală și medicamentele eliberate pe bază de rețetă, pot ajuta la ameliorarea durerii și a umflăturilor. Anestezia epidurală poate fi administrată printr-un tub mic introdus în coloana vertebrală pentru a amorți durerea, deși aceasta este de obicei rezervată pacienților cu dureri severe care nu se ameliorează cu medicamentele orale.
Folosirea pungilor de gheață pe zona rănită timp de 10 până la 15 minute la un moment dat, de mai multe ori pe zi, poate ajuta la ameliorarea umflăturilor și durerii. Respirația adâncă sau tusea cel puțin o dată pe oră poate ajuta la prevenirea pneumoniei, a colapsului pulmonar și a altor complicații pulmonare. Deoarece respirația profundă este atât de importantă, pacienții cu fracturi de coastă nu trebuie să lipească sau să învelească zona toracelui în timpul perioadei de vindecare.
Intervenția chirurgicală pentru repararea coastelor rupte este de obicei rezervată fracturilor grave care implică mai multe coaste sau o ruptură completă. Un chirurg poate repara coastele rupte cu plăci și șuruburi chirurgicale pentru a ține osul împreună și a permite vindecarea naturală în cazul unei fracturi severe. Poate fi necesară intervenția chirurgicală pentru repararea organelor și a țesuturilor interne dacă acestea au fost deteriorate din cauza unei coaste rupte.