O garnitură de cap este utilizată pentru a etanșa camera de ardere prin umplerea golului dintre blocul motor și chiulasa. Constând din compozite care înconjoară un strat subțire de metal, garnitura chiulasei este aplatizată la dimensiune atunci când chiulasa este strânsă la loc. De obicei, un tip de componentă de unică folosință, unele garnituri speciale de cap din cupru solid sau aluminiu realizate din material cu duritate moale, sunt capabile de aplicații cu mai multe utilizări. Folosit fără niciun alt compus de etanșare, acest tip de garnitură de cap de înaltă performanță este capabil să etanșeze eficient camera de ardere, precum și canalele de apă împotriva oricăror scurgeri.
Unele tipuri de garnituri de cap utilizează un compus de grafit pe suprafața exterioară a garniturii. Acest material de grafit acționează ca un etanșant și asigură că nu se dezvoltă scurgeri în timp. Pe măsură ce motorul ajunge la temperatura normală de funcționare, grafitul se leagă de suprafețele capului și blocurilor pentru a crea o legătură și o etanșare permanentă. Când este dezasamblat, acest grafit este adesea foarte greu de îndepărtat și necesită de obicei o lamă de ras sau un cuțit de chit robust pentru a-l curăța. Majoritatea producătorilor de motoare recomandă aplicarea unei stropi mici de etanșant siliconic pe colțurile garniturii capului, precum și în jurul orificiilor pentru lichid de răcire, pentru a oferi o măsură suplimentară de protecție împotriva scurgerilor.
Unul dintre cei mai importanți factori în crearea unei etanșări adecvate între componentele motorului și garnitura chiulasei constă în prelucrarea corectă a chiulasei și a suprafețelor blocului motor. Crearea unei suprafețe netede și plane nu este suficientă la prelucrarea pieselor. Asigurarea suprafeței corecte pentru a săpa în garnitură este o chestiune de mare importanță. Dacă suprafața este prea netedă, garnitura nu va avea nimic de mușcat; dacă este prea dur, garnitura nu va putea umple crăpăturile. Mașinicul trebuie să știe ce tip de garnitură de cap va fi folosit pentru a se asigura că pune suprafața adecvată pe piesele pe măsură ce sunt prelucrate.
Atunci când combinați materiale contrastante, cum ar fi folosirea capetelor de aluminiu pe un bloc de fontă, trebuie folosite garnituri speciale de cap pentru a etanșa eficient motorul. Acest lucru se datorează ratelor de expansiune diferite ale celor două metale diferite. Neutilizarea garniturii adecvate va duce la ruperea garniturii, deoarece cele două părți sunt întinse la viteze diferite pe măsură ce motorul se încălzește. Multe probleme cu garnitura capului provin din neutilizarea tipului adecvat de garnitură.