O groapă de împrumut, denumită și cutie de nisip, este o groapă mare care a fost săpată într-un anumit scop. Gaura lăsată în urmă după ce materialul a fost recoltat de pe un șantier se numește „groapă de împrumut”. Frecvent, echipajele de construcție vor săpa gropi de împrumut pentru a aduna pietriș, sol și nisip pentru a fi utilizate în altă locație.
Există multe lucruri care pot fi făcute cu o groapă de împrumut odată ce un echipaj de construcție a terminat de săpat în interiorul gropii inițiale. Unele gropi sunt folosite ca gropi de gunoi, în timp ce alte gropi pot forma zone de agrement. De fapt, nu este neobișnuit ca o municipalitate să umple o groapă cu apă, rezultând un mic iaz artificial sau un lac mare. Alte gropi pot fi transformate în habitate pentru animale sălbatice prin adăugarea anumitor elemente, cum ar fi apa, în zona gropii. Rareori municipalitățile decid să umple o groapă cu nisip suplimentar sau alt material, deși acest lucru este posibil.
Săpătura unei gropi de împrumut se încadrează în disciplina inginerească cunoscută sub numele de lucrări de pământ. Proiectele de terasamente constau în fapte inginerești care includ transportul unor cantități mari de sol sau rocă dintr-o zonă în alta. Construcția gropii de împrumut poate părea relativ ușor de realizat, deși acest tip de săpătură necesită de fapt o cantitate extinsă de analiză înainte de prima săpătură.
Inginerii trebuie să se asigure că cantitatea de sol săpată dintr-o zonă de groapă nu va perturba pământul. Acest tip specific de inginerie, numit inginerie geotehnică, este un proces complex. Înainte de inventarea computerului, inginerii geotehnici au fost forțați să calculeze gradul în care pământul se va deplasa în timpul săpăturii manuale. Astăzi, programele de calculator fac aceste tipuri de calcule mai simple.
Deoarece cantități masive de pământ trebuie mutate pentru a construi drumuri, căi ferate, canale, clădiri și alte structuri, inventarea diferitelor unelte industriale a ușurat această sarcină. Buldozere, încărcătoare, camioane de producție, gredere și multe alte piese mari de echipamente sunt adesea folosite pentru a muta solul dintr-un loc în altul. Fără aceste mașini, săparea unei gropi de împrumut ar dura ani în loc de luni sau săptămâni.
Volumul unei gropi de împrumut depinde într-adevăr de proiectul de construcție la îndemână. În timp ce drumurile și autostrăzile majore pot necesita mai multe tone de pietriș pentru a construi, proiectele mici pot să nu necesite mult sol. Indiferent care ar fi proiectul final, împrumuturile pot fi întotdeauna transformate în ceva util care aduce beneficii unei comunități.