În țările vorbitoare de spaniolă, o hacienda este o proprietate mare, care acoperă adesea o cantitate imensă de teren. Termenul este folosit și pentru a se referi la casa proprietarului, care este adesea construită la scară mare, menită să impresioneze și să uimească vizitatorii. Sistemul de hacienda a fost larg răspândit în coloniile spaniole la un moment dat, iar moștenirea sa poate fi simțită de mulți rezidenți moderni. Multe culturi au un echivalent cu sistemul hacienda, deși acești echivalenți sunt cunoscuți sub denumiri diferite. În cele mai multe cazuri, adevărata hacienda a dispărut, deși unii oameni locuiesc în case mari pe moșii modeste care ar putea fi considerate o hacienda modernă.
Originile haciendei pot fi găsite în Epoca Descoperirilor, când mulți europeni explorau Lumea Nouă. Ca un stimulent, guvernul spaniol a acordat suprafețe mari de pământ membrilor nobilimii minore. Aceste haciende erau imense; unele dintre granturile de terenuri au depășit dimensiunea statelor mexicane moderne. Odată cu acordarea pământului, au mers drepturi asupra tuturor resurselor naturale de pe pământ și puterea vieții și a morții asupra locuitorilor.
Temelia majorității haciendelor a fost creșterea animalelor și agricultura. Proprietarul haciendei avea un personal mare format în principal din băștinași. Deși membrii personalului erau liberi din punct de vedere tehnic să-și trăiască viața, în realitate, mulți dintre ei trăiau ca sclavi virtuali. Proprietarul haciendei a ținut personalul permanent în datorii, forțând oamenii să lucreze pământul și să predea cea mai mare parte a muncii lor către moșie. Personalul includea peoni de nivel scăzut, țărani și fermieri, la fel ca moșiile feudale din Anglia.
O hacienda ar putea genera cantități imense de bogăție pentru proprietar, mai ales dacă exista o mină în incintă. De asemenea, a servit ca un semn de statut pentru elită și ar fi fost în mare măsură autosusținut. Rămășițele sistemului de clasă stabilit pe haciende pot fi văzute clar în societatea modernă, chiar și după ce majoritatea haciendelor au fost distruse în timpul războaielor pentru independență.
Atunci când ilustrăm problemele cu colonialismul, este adesea menționată acordarea de haciende în coloniile spaniole, împreună cu sistemele brutale de disciplină folosite în unele haciende. Majoritatea angajaților ar fi trăit vieți dificile, luptându-se să cultive suficientă hrană pentru a preda proprietarului fermei, păstrând în același timp suficient pentru a mânca. Sistemul inegal a fost puternic criticat de oamenii din clasele inferioare și a servit drept punct de raliune pentru organizațiile revoluționare.