În domeniul computerelor, o rețea este un grup interconectat de computere și periferice, care pot fi legate prin software sau hardware de comunicații. Într-o casă sau un birou, rețeaua este probabil o LAN (Local Area Network) sau o WLAN (Wireless LAN). Windows® Network Map, disponibilă pentru prima dată în versiunea Vista® și disponibilă și în Windows® 7, arată o reprezentare grafică a rețelei computerului pe care este instalat sistemul de operare care conține Windows® Network Map. Harta funcționează prin Link Layer Topology Discovery (LLTD), dar deoarece nu toate dispozitivele au protocolul LLTD, este posibil ca dispozitivele mai vechi să nu apară în rețea, iar punctele de acces wireless ar putea să nu apară fără un client activ.
Pentru a găsi caracteristica Windows® Network Map pe Vista® sau Windows® 7, începeți prin a deschide „Panou de control”. Faceți clic pe linkul „Rețea și Internet”, apoi faceți clic pe linkul „Centrul de rețea și partajare”. Când se deschide „Centrul de rețea și partajare”, va fi vizibilă o hartă parțială a rețelei dvs., arătând computerul, numele rețelei de domiciliu și internetul. Pe Vista®, linkul către harta completă este în stânga sus și poate necesita intervenția unui administrator de rețea pentru a deveni operațional. Pe Windows® 7, linkul către harta completă este „Vezi harta completă” în dreapta sus. Este, de asemenea, furnizată o listă de dispozitive care sunt detectate, dar care nu pot fi incluse pe hartă.
Harta rețelei Windows® este menită să fie utilă pentru a ține evidența tuturor elementelor conectate la rețea, iar aceasta poate fi utilă pentru cel puțin trei tipuri de sarcini. În primul rând, pe lângă pictogramele pentru fiecare dispozitiv – cum ar fi un computer, comutator, router sau Xbox 360® – Harta rețelei va afișa sfaturi de instrumente pentru dispozitiv, indicând numele acestuia, adresa MAC și adresa IP. O altă utilizare a Hărții de rețea Windows® este depanarea. Când apar probleme și există suspiciunea că există o problemă în mediul de operare, harta oferă o privire rapidă asupra unei porțiuni importante din acel mediu. În cele din urmă, atunci când dispozitivul este un computer, clic dreapta dezvăluie resursele sale partajate și permite cuiva să înceapă o sesiune Desktop la distanță.