Etica este o componentă importantă a abordării generale a responsabilității corporative, uneori numită responsabilitate socială corporativă (CSR). CSR este un model de afaceri care a început să apară la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970. În cadrul modelului CSR, responsabilitatea corporativă și etica sunt considerate împletite.
Filosofia CSR pune accentul pe respectarea legii și a standardelor etice înalte față de consumatori și public. De asemenea, prevede acțiuni pozitive în domeniile mediului și interesului public. Promovează eliminarea activă a practicilor corporative dăunătoare chiar și atunci când acestea sunt în afara domeniului reglementărilor guvernamentale.
Alte domenii în care responsabilitatea corporativă și etica se suprapun în cadrul modelului CSR este includerea interesului public și a preocupărilor de mediu în planificarea corporativă și luarea deciziilor. Responsabilitatea corporativă include crearea de standarde etice și de mediu voluntare și dezvoltarea de proiecte pentru creșterea comunității. Companiile care urmează modelul CSR aderă la sloganul „triplu rezultat” „Oameni, Planetă, Profit”.
Unii comentatori consideră că responsabilitatea corporativă și etica se intersectează cu etica consumatorului, pe măsură ce mai mulți oameni devin conștienți de impactul lor individual asupra mediului și asupra lumii. Pe măsură ce mai mulți consumatori încep să-și facă alegerile bazate pe preocupări sociale și de mediu, corporațiile își întăresc angajamentul față de aceste probleme. Pe măsură ce o companie practică responsabilitatea socială corporativă, rezultatul poate deveni parte a identității sale corporative. Unii observatori subliniază că operarea sub un model CSR crește profiturile corporative pe termen lung.
Unii critici ai modelului CSR sugerează că preocupările sociale și de mediu ale corporative sunt doar superficiale și că guvernul ar trebui să preia conducerea în abordarea acestor preocupări prin reglementări. Ei notează că contribuabilii plătesc deja guvernului pentru a se asigura că întreprinderile se comportă într-un mod sigur și benefic pentru public. Susținătorii CSR răspund că consumatorii și părțile interesate exercită o presiune naturală și sănătoasă asupra corporațiilor pentru a acționa responsabil.
Părțile interesate sunt mai mult decât doar acționari și investitori. Acestea includ instituții sociale și financiare, autorități de reglementare guvernamentale și guverne străine. Instituțiile profesionale, organizațiile de muncă și instituțiile academice influențează și au un interes în comportamentul corporativ responsabil din punct de vedere social.
Multe corporații par să fie investite în promovarea responsabilității corporative și a eticii așa cum sunt înțelese în modelul CSR. Un număr mare de companii din întreaga lume depun rapoarte anuale de sustenabilitate corporativă cu Global Report Initiative internațională. Rapoartele de sustenabilitate informează publicul și părțile interesate cu privire la eforturile unei corporații de a spori valorile sociale și de mediu și de a promova interesul public. Rapoartele conțin de obicei informații despre modul în care aceste eforturi au menținut sau sporit profiturile.