O industrie incipientă este o nouă industrie care este în proces de dezvoltare. Industriile incipiente sunt foarte vulnerabile la concurență și la slăbiciunea pieței, deoarece nu sunt bine stabilite. Unii economiști susțin că aceștia ar trebui protejați pe măsură ce se dezvoltă, sub argumentul industriei naștere sau a teoriei industriei în curs de dezvoltare. Alții cred că industriile incipiente ar trebui să aibă voie să se descurce singure și să-și croiască singur drum în lume.
În special în țările în curs de dezvoltare, industriile în curs de dezvoltare sunt foarte comune. Aceste industrii apar pentru a satisface o nevoie sau pentru a oferi o sursă internă a unui produs sau serviciu. În țările cu economii în creștere, industriile în curs de dezvoltare se dezvoltă ca răspuns la oportunitățile economice percepute. Unele guverne încurajează în mod activ dezvoltarea de noi industrii cu granturi, credite fiscale și alte stimulente, cum ar fi consilierea de la planificatorii de afaceri menite să faciliteze lansarea noilor afaceri.
Industriile incipiente pot reprezenta o parte importantă a unei economii în creștere. Dacă o industrie incipientă începe să prospere, poate contribui rapid la creșterea generală a economiei, oferind locuri de muncă, precum și afaceri, furnizorilor și dealerilor. Aceste industrii pot promova, de asemenea, autosuficiența pentru o națiune în curs de dezvoltare, oferind țării o sursă internă a unui produs sau serviciu necesar. Acest lucru poate fi atrăgător pentru țările care încearcă să reducă dependența de bunurile importate.
În națiunile cu politici comerciale protecționiste, industriile incipiente pot fi protejate cu cote, tarife și alte limite la bunurile de la concurenți străini. Acestea dau unei industriei incipiente șansa de a se ridica și de a se dezvolta. În stadiile incipiente, astfel de industrii nu pot concura cu companii bine stabilite care au dezvoltat relații cu furnizorii, tehnici eficiente de producție și rezerve de capital care pot fi folosite pentru sprijin în perioadele economice dificile. Protecția permite unei industrii incipiente să înflorească și să se dezvolte, astfel încât să poată ajunge din urmă concurenților.
Alți oameni susțin că protecționismul dăunează de fapt industriilor incipiente, deoarece acestea nu sunt forțate să se adapteze și să se miște rapid cu piața. Acești susținători sugerează că industriile ar trebui să fie capabile să vină cu modalități creative de a contracara concurenții străini. Această atitudine poate crea un climat de afaceri dur pentru noile industrii, deoarece poate face dificilă intrarea pe piață. Un nou producător de mașini, de exemplu, nu poate spera în mod realist să concureze cu un producător străin de mașini consacrat, care poate produce mașini mai ieftin și mai eficient.