O infracțiune capitală este o infracțiune care poate justifica pedeapsa maximă într-un sistem juridic. În multe țări, infracțiunile capitale pot califica deținutul pentru executare, cunoscută și sub numele de pedeapsa cu moartea. În regiunile fără pedeapsa cu moartea, închisoarea pe viață este uneori denumită pedeapsa capitală pentru o infracțiune capitală. Mulți juriști folosesc termenul doar pentru a descrie crimele care pot duce la condamnarea la moarte.
De-a lungul istoriei, a fost foarte obișnuit ca societățile să definească crimele prin cantitatea lor de daune și distrugere, precum și de efectul lor asupra societății în ansamblu. O infracțiune capitală este de obicei considerată cel mai periculos tip de infracțiune, letal sau distructiv. În multe țări moderne, desemnarea infracțiunii capitale este de obicei rezervată crimelor deosebit de odioase sau crimelor devastatoare grav care dăunează societății.
Pe lângă întrebarea dacă un organ de conducere are dreptul de a executa prizonieri, sistemele juridice și culturile s-au luptat întotdeauna să definească circumstanțele adecvate care constituie o infracțiune capitală. Conform vechiului sistem de legi din insulele Hawaii, de exemplu, literalmente sute de infracțiuni erau pedepsite cu moartea, inclusiv mâncarea cu membri de sex opus, pescuitul pe terenuri sacre și lăsarea umbrei unei persoane să cadă asupra șefului. În Anglia secolului al XVI-lea, regele Henric al VIII-lea a executat nu una, ci două dintre soțiile sale pe motiv că adulterul era o formă de trădare împotriva regelui, ceea ce era o infracțiune capitală.
Multe definiții moderne a ceea ce constituie o infracțiune capitală tind să fie semnificativ mai limitate. Crima, actele de terorism, traficul de droguri și traficul de persoane sunt infracțiuni care se pedepsesc cu pedeapsa cu moartea în multe țări și regiuni. În unele sisteme juridice, crima se califică numai dacă există circumstanțe agravante, cum ar fi uciderea prin contract, crime multiple, tâlhărie sau infracțiuni sexuale. Vârsta victimei și modalitatea infracțiunii pot modifica, de asemenea, șansele de a primi o condamnare la moarte; infracțiunile împotriva copiilor sau cele care implică tortură sau răpire sunt adesea tratate ca fiind mai severe de sistemele juridice.
În funcție de sistemul juridic, anumiți factori pot înlătura posibilitatea pedepsei cu moartea chiar dacă infracțiunea comisă este considerată infracțiune capitală. În majoritatea țărilor, executarea celor considerați minori nu este permisă. Unele sisteme juridice pot avea, de asemenea, prevederi care protejează persoanele bolnave sau tulburate mintal de a fi luate în considerare pentru pedeapsa capitală, deoarece este posibil să nu fie competente să înțeleagă natura și gravitatea infracțiunii.