O instanță de motive comune este o instanță din Statele Unite care se ocupă de procesele civile la nivel de stat. Aceste instanțe sunt minoritare în SUA, deoarece funcția lor este îndeplinită de obicei de curți superioare sau de instanțe de judecată. Instanțele de motive comune își derivă structura de bază – și numele lor – din sistemul de drept comun englez, așa cum era în vigoare atunci când SUA erau o colonie britanică. Regatul Unit și-a desființat sistemul de judecată comună în anii 1800, iar majoritatea statelor din SUA au urmat exemplul cam în aceeași perioadă.
La sfârșitul anului 2011, doar patru state din SUA operau tribunale de pledoarie comune: Pennsylvania, Delaware, Ohio și Carolina de Sud. La momentul așezării originale engleze la începutul anilor 1600, toate instanțele din SUA erau de fapt tribunale engleze, deoarece statele erau considerate colonii de coroană. Ca atare, au urmat designul sistemului judiciar englez atât în formă, cât și în funcție.
Sistemul judecătoresc al Angliei în timpul perioadei coloniale a fost împărțit în două părți principale: Banca Regelui și Banca Comună. Banca Regelui a audiat cazuri care îl implicau pe Rege, de obicei cazuri de trădare sau încălcare a legilor naționale. În schimb, Curtea Comună, cunoscută și sub denumirea de Curtea pentru Motivele Comune, se ocupa de litigiile dintre cetățeni. Guvernul național nu a fost parte la aceste dispute și nu a avut niciun interes personal în rezultat.
Sistemul judiciar din Regatul Unit nu mai sprijină instanțele de motive comune. Aceste instanțe au fost fuzionate în Banca Regelui în 1873. Există încă o diferență între cererile formulate între cetățeni și cererile introduse de guvern împotriva unui cetățean sau a unei entități private, dar nu există sisteme judiciare separate pentru fiecare – doar metode diferite de audiere a creanțe. Cauzele civile sunt de obicei audiate în instanțele de judecată, care servesc drept treapta de jos pe o scară de ascensiune prin sistemul judiciar.
Majoritatea statelor din SUA au făcut o schimbare similară cam în același timp. Curțile de motive comune au devenit, în general, curți superioare sau instanțe de judecată și au fost absorbite în sistemele mai mari ale instanțelor de stat pe măsură ce s-au dezvoltat. La fel ca curțile de magistrat din Marea Britanie, aceste instanțe servesc acum ca instanțe de jurisdicție principală pentru o serie de chestiuni civile, cum ar fi litigiile familiale și conflictele de afaceri. Judecătorii de judecată vor audia litigiile, apoi vor emite hotărâri care pot fi contestate până la curțile supreme ale statului și, uneori, chiar la cea mai înaltă instanță din SUA, Curtea Supremă. În acest fel, instanțele de fond sunt conectate la sistemul judiciar național mai larg, deși la un nivel inferior, mai introductiv.
Cele patru state care susțin o instanță de motive comune o fac mai mult în nume decât în funcție reală. Aceste instanțe nu funcționează așa cum ar fi făcut-o o primă instanță engleză de motive comune, în sensul că nu sunt divorțate de celelalte ramuri judiciare ale statului. Ei își păstrează numele în mare parte din tradiție și funcționează, în cele mai multe cazuri, la fel ca o instanță superioară sau de judecată. Legea Statelor Unite permite diferitelor state să-și ordone instanțele în mod independent, dar toate urmează un model similar de jurisdicție și de apel.