Un mare juriu este compus dintr-un grup de indivizi al căror scop principal este să determine dacă să emită un rechizitoriu împotriva unei persoane. Acest proces de stabilire a emiterii sau nu a unui rechizitoriu este cunoscut în mod obișnuit sub numele de anchetă de marele juriu. În timpul anchetei unui mare juriu, marele juriu nu ia nicio decizie sau concluzie cu privire la vinovăția sau nevinovăția unei persoane. Determină doar dacă există o cauză probabilă sau suficiente dovezi pentru a sugera că o persoană ar fi putut săvârși o infracțiune.
Marii jurii sunt adesea selectați dintr-un grup similar de cetățeni ca jurii de proces, cunoscute și sub denumirea de mici jurii, deși marile jurii sunt de obicei formate din mai mulți membri și de obicei se reunesc pentru o perioadă mai lungă de timp decât juriile de proces. O anchetă cu marele juriu constă, de obicei, în faptul că procurorul prezintă dovezi și interoghează martorii în efortul de a depune cazul marelui juriu că ar trebui emis un rechizitoriu. De asemenea, membrilor marelui juriu li se permite să adreseze întrebări martorilor. Unul dintre semnele distinctive ale procesului de mare juriu este secretul; la audierea martorilor, persoana care face obiectul cercetării și avocatul acesteia nu sunt în general prezenți. Acest lucru este pentru a ne asigura că martorii se simt liberi să depună mărturie sinceră și deschisă, fără teama de pedeapsă.
Odată ce toate probele au fost prezentate și toți martorii au fost audiați, ancheta intră în procesul deliberativ. În timpul deliberărilor, nimeni nu poate fi prezent, cu excepția membrilor marelui juriu. Odată ce deliberările au fost încheiate, membrii juriului votează dacă consideră sau nu că există suficiente probe pentru a justifica un rechizitoriu. În majoritatea sistemelor judecătorești care utilizează sistemul de mare juriu, decizia membrilor nu trebuie să fie unanimă, dar de obicei este necesar un număr minim de voturi pentru a emite un rechizitoriu.
Originile marelui juriu se găsesc în Anglia feudală, unde cele mai vechi jurii au fost formate din cavaleri care au fost chemați să investigheze presupusele crime în comunitățile lor. Marii jurii au fost menționați în mod special în Magna Carta engleză din 1215. De-a lungul timpului, conceptul de anchetă al marelui juriu a evoluat de la încercarea de a determina cine ar fi putut săvârși o crimă, până la a decide dacă existau suficiente dovezi pentru a acuza pe cineva de o crimă. Marele juriu a fost văzut astfel ca o modalitate de a proteja drepturile acuzatului împotriva urmăririi penale nejustificate din partea unui procuror prea zelos.
În timp ce ideea marelui juriu își are originea în Anglia, o anchetă a marelui juriu este de obicei folosită doar astăzi în Statele Unite. Utilizarea unui mare juriu este menționată în mod specific în Constituția Statelor Unite și este necesară în toate cazurile în care o persoană este investigată pentru o infracțiune federală sau națională care se pedepsește cu închisoare mai mare de un an. Deși la nivel federal este necesară o investigație cu marele juriu, doar aproximativ jumătate din statele din Statele Unite folosesc mari jurii.