O lecție abjectă este o expresie oarecum obscură folosită pentru a se referi la o utilizare negativă a forței sau a autorității, adesea o acțiune de pedeapsă, care se distinge prin natura sa extremă și reprezintă un avertisment pentru cei cărora le este îndreptată. Idioma include o utilizare oarecum figurativă a cuvântului „lecție”, în care lecția abjectă este mai mult o utilizare brutală a forței decât o inițiativă educațională reală. Folosirea cuvântului este similară cu utilizarea sa în expresia „Vă voi preda o lecție”, în care vorbitorul nu intenționează de fapt să predea, ci să pedepsească sau să pedepsească.
Expresia „lecție abjectă” se bazează pe cuvântul abject, care este destul de necunoscut pentru mulți vorbitori de engleză. Acest cuvânt este un cuvânt general pentru o condiție negativă extremă. De exemplu, scriitorii pot scrie despre „sărăcia absolută”, care ar fi înțeleasă ca sărăcie extremă, fără compromisuri, sau „lașitate abjectă”, care ar indica o lașitate flagrantă, fără nicio urmă de curaj.
O altă utilizare a cuvântului abject, care se poate referi sau nu la expresia „lecție abjectă” este utilizarea sa pentru a se referi la o stare căzută. De exemplu, poeții epici din trecut au folosit acest cuvânt cu referire la „căderea din rai” și pentru a descrie o natură degradată sau deteriorată. În utilizarea lecției abjecte, cel mai adesea se folosește sensul anterior al cuvântului abject.
Mulți vorbitori confundă expresia „lecție abjectă” cu o expresie foarte asemănătoare „lecție obiect”. Deși unii ar putea pretinde că acestea două sunt la fel, lecția obiect este definită în mod obișnuit ca ceva foarte diferit. O lecție cu obiecte poate fi o lecție educațională reală, în care un obiect fizic este folosit ca metaforă pentru o idee sau proces filosofic, sociologic sau alte idei intangibile.
În multe societăți vorbitoare de engleză, termenul de lecție abjectă a fost întotdeauna relativ obscur. Mulți dintre vorbitorii nativi de engleză din ziua de azi s-ar putea să nu fi auzit niciodată de acest termen, înlocuindu-l cu sinonime sau variante mai comune. Cel mai frecvent, verbul frazal „crack down” are un înțeles similar, indicând un răspuns mai dur la un comportament care are scopul de a oferi un exemplu pentru o populație țintă. Expresia „fă un exemplu din” cineva este, de asemenea, o formă utilă și mai comună a acestei idei.