O lege făcută de judecători este o lege care are rădăcini într-o decizie judiciară, nu un act legislativ făcut de legiuitori sau un regulament creat de o agenție guvernamentală cu autoritatea legală pentru a face acest lucru. Corpul colectiv de legi elaborate de judecători dintr-o națiune este cunoscut și ca jurisprudență. Multe națiuni permit judecătorilor să stabilească precedente legale atunci când iau decizii de înaltă instanță, adăugând corpul de drept dintr-o națiune și oferind o nouă interpretare a legilor existente.
Instanțele inferioare nu au autoritatea de a face legi făcute de judecători. Doar judecătorii care operează în apeluri și alte curți înalte sunt capabili să stabilească precedente juridice fie schimbând modul în care instanțele interpretează o lege, fie oferind o nouă interpretare care extinde o lege existentă. Judecătorii nu pot inventa legi din pânză; trebuie să fie capabili să furnizeze motive juridice clare pentru deciziile lor, cu informații justificative sub formă de decizii în cazuri individuale.
După ce o lege creată de judecători este creată, alte instanțe sunt obligate să susțină legea sau să sprijine contestațiile la adresa acesteia. Pe măsură ce alte instanțe respectă legea, acestea o consolidează și creează un corp de jurisprudență pentru a sprijini interpretarea judecătorului inițial a unei situații juridice. În cazul în care contestația este depusă la o altă instanță, celălalt judecător poate alege să anuleze decizia, anulând legea adoptată de judecător, sau să o mențină, lăsând legea în vigoare.
Jurisprudența oferă un mecanism important pentru a permite sistemului juridic să evolueze odată cu societatea, deoarece judecătorii se confruntă cu cazuri pe care legiuitorii nu le-ar fi prevăzut sau se confruntă cu provocări la actele legislative care par să aibă merite dubioase. Legea creată de judecători poate extinde autoritatea unei legi date, așa cum se vede atunci când un judecător decide că o lege existentă acoperă o situație, dacă este indirect. De asemenea, poate contesta, și uneori inversa, interpretarea legislației existente.
Când un judecător pregătește o opinie despre care știe că va crea un precedent, ea adună cât mai multe informații de susținere pentru a susține decizia și pentru a face clar că, deși interpretarea este nouă, logica din spatele ei este solidă. Acestea pot include fragmente din opiniile scrise de alți judecători, discuții despre intenția din spatele legislației date și vederi de ansamblu mai ample asupra normelor și credințelor sociale. În Statele Unite, de exemplu, un judecător poate folosi Declarația drepturilor pentru a susține un caz, argumentând că ar încălca drepturile din acest document interpretând un caz în orice alt mod.