O licență bancară este o autorizație din partea unui organism de reglementare care permite unei persoane sau unui grup să deschidă o instituție financiară într-o anumită jurisdicție. Industria bancară din majoritatea țărilor este foarte reglementată. Banca este o componentă de bază a economiei unei țări, iar cerințele de licență sunt de obicei stricte pentru a preveni falimentele bancare și prăbușirea încrederii publicului. Numai acele persoane care au fost investigate amănunțit au permisiunea de a furniza servicii bancare publicului.
Definiția unei bănci diferă în funcție de țara în cauză și de sistemul juridic în vigoare. În general, o bancă este o instituție financiară care acceptă depozite de la public și apoi împrumută banii sub controlul său altor persoane și entități la o rată a dobânzii convenită. Banca ține o evidență a depozitelor în cont ale clientului și este obligată să ofere clientului acces la fondurile sale la cerere. Deoarece există un grad ridicat de încredere implicat în proces, o licență bancară este acordată doar în cazurile în care autoritățile de reglementare sunt convinse că nu există niciun risc ca persoanele care conduc banca să nu își îndeplinească obligațiile față de public.
Băncile sunt reglementate în primul rând de jurisdicția care acordă licența bancară, de obicei în contextul mai larg al legilor naționale care reglementează instituțiile financiare. În SUA, de exemplu, o bancă poate fi autorizată de autoritățile de stat sau federale. O licență acordată de un stat limitează operațiunile băncii în interiorul granițelor statului. În calitate de autor principal de reglementare al băncii, statul ar fi responsabil să se asigure că banca are suficienți numerar operațional și fonduri de rezervă, directorii sunt de încredere, procedura băncii respectă legile statale și federale și că banii publicului sunt complet în siguranță atunci când sunt depuși .
O persoană care caută o licență bancară de stat în SUA ar trebui de obicei să demonstreze că a strâns suficienți bani pentru a satisface nevoile operaționale și cerințele privind rezervele de capital, să prezinte un plan de afaceri plauzibil și să fie supusă unei investigații personale și profesionale a tuturor directorilor, inclusiv a investitorilor, ofițeri și directori. Tipul de verificare implicat în obținerea unei licențe bancare este de obicei mult mai implicat decât în cazul oricărui alt tip de licență de afaceri. Menținerea încrederii cetățenilor în bănci este de o importanță capitală pentru fiecare jurisdicție. Dacă o bancă nu își îndeplinește obligațiile sau dacă directorii săi încalcă legea, publicul își poate pierde încrederea în capacitatea de a retrage fonduri atunci când este necesar. Panica publică cauzată de falimentul băncilor poate prăbuși întreaga economie a unei țări și poate provoca tulburări politice.