Limbajul scris se referă la un limbaj care este scris și utilizat pentru înregistrarea evenimentelor, ideilor și sentimentelor. Opusul limbajului scris este limba vorbită și există o serie de diferențe între cele două. Accesarea și exploatarea cuvântului scris necesită două abilități lingvistice cheie: scris și citit. Fără acestea două, în special citirea, devine aproape imposibil de înțeles ceea ce a fost scris, deși majoritatea cuvintelor vor fi înțelese auditiv.
Scrisul s-a dezvoltat spontan într-un număr de culturi din întreaga lume și s-a răspândit sau s-a amestecat cu alte sisteme de scriere. În lumea modernă, o serie de scripturi au ajuns să domine, cea mai comună fiind scrierea latină care domină Europa de Vest, Africa sub-sahariană, America și Oceania. Există și grafia arabă care domină Orientul Mijlociu și nordul Africii și scrierea chineză care domină Asia de Est.
Multe scenarii își datorează existența pictografiilor. Acestea sunt reprezentări reale ale obiectelor, oamenilor și animalelor. Se presupune că picturile rupestre precum cele de la peștera Chauvet din Franța au fost folosite pentru educație. Acestea s-au dezvoltat în hanzi chinezești și hieroglife egiptene. Se crede că scrierea ebraică, latină, greacă și arabă sunt ramurile feniciene și egiptene.
Dezvoltarea unui limbaj scris a permis comunităților și oamenilor să înregistreze povești precum „Iliada” lui Homer și „Epopeea lui Ghilgameș” sumeriană. De asemenea, a permis Regaturilor să interacționeze, așa cum se vede în scrisorile dintre egipteni și hitiți, și ca Regatilor să se organizeze birocratic. Multe scrieri și inscripții care au supraviețuit sunt folosite pentru a înregistra taxe, proprietăți, testamente și înmormântări.
Limba scrisă a fost folosită în primul rând de cei bogați și educați. În timpurile medievale timpurii, aceștia erau de obicei preoți bisericești și rege ciudat. Aceasta însemna că limba scrisă a devenit limba celor educați și nu a reprezentat neapărat modul în care vorbesc oamenii normali. Aceasta înseamnă, prin urmare, că există adesea o mare distincție între limbajul scris și limbajul vorbit.
Tehnologia modernă a crescut decalajul dintre cele două. Pe lângă amestecarea argoului modern și a termenilor în lexicul scris, tehnologia modernă a cunoscut un mod în care oamenii abrevează și contrazic fraze. Acest lucru a creat un nou vocabular scris care include „râde cu voce tare” devenind „LOL”.
Limbile arhaice și moarte supraviețuiesc doar datorită înregistrărilor scrise. Unele dintre acestea sunt scrise în alfabete pe care nu le înțelegem; aceasta include Maya. Ca urmare, vocabularele sunt adesea incomplete și pronunțiile lor sunt ghicite în cel mai bun caz. Chiar și în limbile active în prezent, cum ar fi engleza, este imposibil să știm dacă anglo-saxonii normali vorbeau în același mod ca poeții și scriitorii lor foarte dezvoltați.