Un alomorf este o versiune fonologică diferită a unui morfem. Acest lucru se întâmplă atunci când detaliul de suprafață al morfemului este diferit, dar sensul mai profund rămâne același. Acest lucru se întâmplă de obicei atunci când literele care îndeplinesc aceeași funcție, cum ar fi pluralitatea sau timpul, produc un sunet diferit sau folosesc litere diferite. Exemplele de alomorfe la plural includ diferența dintre „oale” și „taxe”. Studierea alomorfilor face parte din studiul morfologiei în lingvistică.
Un morfem este o unitate de bază de reprezentare a sensului într-o limbă. Aceste semnificații pot fi fie lexicale, prin faptul că oferă informații, fie structurale. Intolerant, de exemplu, are trei morfeme: in-toler-ant. Toate cele trei elemente ale intolerantului sunt morfeme lexicale. „Toler” este tulpina rădăcină care indică capacitatea de a îndura sau de a îmbrățișa ceva. Morfemul „în” înseamnă că nu există toleranță, iar „furnica” de la sfârșit indică pe cineva care este intolerant.
Există mai multe tipuri de morfeme. Morfemele libere pot exista ca un cuvânt în sine. Un exemplu în acest sens este ruptura în unbreakable. Pe de altă parte, morfeme precum „toler” în tolerant sunt morfeme legate, deoarece nu pot exista decât dacă sunt modificate de alte morfeme. Alomorful este un morfem legat care apare doar pentru a modifica un cuvânt stem.
Forma substantivului plural este un exemplu comun folosit pentru a explica un alomorf. Luați în considerare diferența de sunet dintre „s” în „oale”, „câini” și „taxe” atunci când sunt rostite cu voce tare. „S” din „oale” sună ca un [-s] fonetic, în timp ce „s” din „câini” este mai mult o fonetică [-z]. „E” al impozitelor, cu „e” folosit pentru a separa „x” și „s”, este o fonetică [
Morfemele dative folosite cu verbe pot deveni și alomorfe. Alomorful obișnuit al timpului trecut este „-ed”. Există o diferență de sunet între „dorit”, „focat” și „liniat”. Ca și în cazul pluralelor, fiecare variație are un sunet diferit, în timp ce pare să fie același pe hârtie. Prima este o fonetică [-ed], a doua [d] și a treia [t].
Un alomorf obișnuit poate avea sunete diferite. Morfemele neregulate sunt, de asemenea, alomorfe. Aceasta înseamnă că pluralul neregulat găsit în „oaie” și „pește” sunt, de asemenea, alomorfe ale lui „s”. Acest lucru se poate întâmpla prin fuziunea dialectelor, care a produs „copii”. Poate apărea și atunci când cuvintele împrumutate sunt importate dintr-o altă limbă, cum ar fi diferența dintre date și date, ambele fiind din latină.
Fiecare alomorf este fixat în poziție. Aceasta înseamnă că o formă, fie că este scrisă sau pronunțată, poate fi înlocuită cu alta. De exemplu, oaia va fi pluralul oilor și nu va fi înlocuită cu oi sau oi. În studiile lingvistice, o astfel de imobilizare se numește „distribuție gratuită”.