O limită de încărcare este cantitatea de greutate pe care o poate suporta un articol înainte de a duce la o deformare plastică. Există mai multe tipuri diferite de limite de sarcină și puncte de rupere pentru orice articol dat. În general, limita de sarcină de lucru este singura de care are nevoie clientul, dar și altele sunt utile. Limitele de sarcină nu iau în considerare efectele asupra mediului și vârsta; acești factori trebuie să fie luați în considerare de către clientul punctului final în momentul încărcării. Un rezultat comun al depășirii limitelor de sarcină este deformarea, prăbușirea și ruperea.
Aproape fiecare structură sau obiect metalic este în pericol de deformare plastică. Acest tip de deformare este diferit de îndoirea sau întinderea obișnuite. Odată ce o substanță atinge punctul de plasticitate, nu revine la forma sa normală. Pentru a împiedica articolele să ajungă în acest punct, sistemele au limite maxime de încărcare. În condiții optime, aceste limite împiedică apariția deformării plastice.
Când oamenii se referă la o limită de sarcină, de obicei se referă la limita de sarcină de lucru. Aceasta este limita în care articolul este protejat de deformarea plastică. Dacă este păstrat la această limită, obiectul ar trebui să fie în siguranță pe toată durata de viață. Durata de viață exactă a unui obiect este o anumită perioadă de timp, de obicei în ani, care variază foarte mult în funcție de obiect. În timp ce multe obiecte continuă să fie folosite după speranța de viață, capacitățile lor de încărcare nu mai sunt suportate după acest punct.
Limita de sarcină de lucru se bazează pe limita de încărcare de probă. Încărcarea probei este o cantitate de greutate la care a rezistat articolul când era nou și nefolosit. Această limită este apoi redusă la jumătate pentru limita de lucru. Încărcarea probei este punctul extrem de greutate pe care îl poate suporta un articol și nu ar trebui niciodată folosit ca limită de către un consumator. Încărcarea totală a probei scade rapid odată cu vârsta și utilizarea.
Unele articole au, de asemenea, o limită de sarcină de șoc. Aceasta este limita de greutate care poate fi plasată pe obiect atunci când utilizatorul intenționează să aibă schimbări bruște sau smucitate în mișcare. Când o încărcătură este mutată brusc, greutatea acesteia se transferă diferit față de obiectul pe care stă. Pentru câteva milisecunde, în loc să cântărească ceea ce ar fi în mod normal, poate cântări semnificativ mai mult sau mai puțin. Acele câteva milisecunde pot provoca deformarea plastică și ruperea.
Există două puncte principale de care orice utilizator final trebuie să țină cont atunci când citește limitele de încărcare. Prima este vârsta articolului. Orice articol care depășește durata de utilizare estimată nu mai este guvernat de limita sa de greutate. Celălalt este mediul. Limitele de sarcină sunt stabilite într-un mediu de laborator, căldura și frigul extreme pot slăbi o structură. Alți factori de mediu, cum ar fi modul în care este zona umedă, pot avea un impact major asupra anumitor metale și nu ar trebui să fie ignorați chiar și atunci când articolul este nou.