O lopată hidraulică este un echipament greu care poate fi condus fie de anvelope, fie de șenile. Lopata hidraulică tipică este o mașină cu șenile care este folosită pentru a săpa cărbune și alte minerale din pământ și pentru a le încărca în camioane uriașe pentru a fi conduse la o moară. Spre deosebire de verișoara sa, sapa pe șenile, găleata sau lopata hidraulice este îndreptată înainte pe braț și își face săpătura în sus-măturarea brațului. Sapa de șenile are o găleată îndreptată spre spate și își face săpătura în timp ce cupa este trasă în spate și în jos.
De obicei alimentată de unul sau mai multe motoare diesel, lopata hidraulică folosește puterea hidraulică pentru fiecare mișcare pe care o face. Motoarele diesel sunt folosite pentru a antrena pompe hidraulice mari care împing fluidul hidraulic către cilindrii hidraulici preconizați. Lopata hidraulică este condusă de un singur operator, de obicei unul care a trecut printr-o școlarizare intensivă și pregătire în funcționarea mașinii. Senile de pe mașină sunt destinate doar ca mijloc de deplasare a mașinii pe șantier, iar orice transport către și de la șantier trebuie realizat prin încărcarea mașinii mari pe o remorcă cu platformă și tragerea acesteia cu un semi-tractor.
În timp ce sapele de șenile sunt folosite pentru a săpa gropi, o lopată hidraulică este cel mai bine folosită pentru a săpa minerale și roci dintr-un deal. Apropiindu-se de partea unui deal și forțând lopata în sus și în deal, lopata sau găleata este umplută cu material. Operatorul poate balansa lopata peste un basculant care așteaptă și poate goli conținutul lopeții în camion, deschizând lopata în mijloc. Acest lucru permite ca mineralele să cadă în basculantă în timp ce operatorul de lopată închide lopata și se pregătește să scoată o altă linguriță din perete. Odată ce operatorul a îndepărtat suficient material din perete încât lopata să nu mai ajungă la el, pur și simplu duce lopata înainte pe șenile și începe să sape din nou.
Lopata hidraulică este folosită aproape exclusiv în industria cărbunelui. Exploatarea cu bandă este potrivită în special pentru metodele operaționale ale lopeții hidraulice. Prin săparea cărbunelui de sus în jos, multe dintre restricțiile de dimensionare a echipamentelor sunt eliminate. Permițând utilizarea unor echipamente mai mari, se pot realiza capacități de lucru mai mari în aceleași ore de lucru.