O lumină pilot este o flacără mică care este menținută aprinsă pentru a oferi un catalizator pentru o flacără mult mai mare atunci când este solicitată să facă acest lucru. Aceste lumini sunt comune în aparatele electrocasnice care folosesc gaz natural sau petrol, cum ar fi cuptoarele de încălzire centrală, încălzitoarele de apă și chiar sobele mai vechi. Se găsesc și pe baloanele cu aer cald.
Modul în care funcționează de obicei o lumină pilot este menținerea unei flăcări permanente la un nivel foarte scăzut. Poate străluci albastru în multe cazuri. Pe măsură ce se adaugă mai mult combustibil în amestec, flacăra va aprinde alte arzătoare și va crea un foc capabil să facă o anumită lucrare, cum ar fi încălzirea apei sau a aerului sau gătitul. Chiar și odată ce arzătoarele sunt oprite, pilotul rămâne aprins.
Deși această flacără este menită să rămână pe cea mai mare parte a timpului, pot exista momente în care este stinsă, fie intenționat, fie accidental. Deși reaprinderea unui pilot nu este un calvar mare, trebuie acordată o atenție deosebită pentru a-l aprinde exact așa cum este specificat în instrucțiuni. În caz contrar, ar putea deveni periculos.
În lunile de vară, când un cuptor cu gaz nu mai este folosit, unii oameni pot alege să închidă becul pilot. Aceasta este o alegere personală și, evident, va economisi ceva bani pe consumul de gaz natural sau alte tipuri de combustibil folosit pentru cuptor. Există de obicei o supapă care va stinge combustibilul la flacără, stingându-l eficient. Având în vedere că unele estimări spun că consumul de combustibil de către pilot poate reprezenta 50% din consumul de combustibil al aparatului, stingerea flăcării poate fi o modalitate bună de a economisi niște bani în perioadele lungi de repaus.
O lampă pilot va asigura funcționalitatea unui aparat cu gaz natural, cum ar fi un încălzitor de apă sau un cuptor pe gaz, chiar dacă se stinge electricitatea. Cu toate acestea, unele aparate cu gaz se îndepărtează de utilizarea acestor flăcări și acum depind de aprinderea electrică. Ele pot fi încă aprinse cu un chibrit dacă electricitatea nu este disponibilă, dar acest lucru nu este, în general, recomandabil.
Dacă flacăra se stinge accidental, există caracteristici de siguranță incluse pe aparate care ar trebui să oprească și fluxul de gaz natural. Un termocuplu va simți că flacăra nu mai este aprinsă și va lua măsurile corespunzătoare prin închiderea automată a unei supape, chiar dacă nu este disponibilă electricitate. Dacă gazul ar fi lăsat să continue în sistem fără a fi ars, ar putea umple cu ușurință încăperea sau locuința, provocând un risc de explozie sau asfixiere oricăror locuitori.