Macaraua cu coroană roșie este o pasăre omnivoră foarte mare. Denumirea științifică a acestei specii este Grus japonensis și este cunoscută în mod obișnuit ca macara japoneză. Considerată a fi cea mai grea macara din lume, această pasăre are o durată de viață foarte lungă. Este în pericol critic cu o zonă geografică foarte mică.
Ajungând la 5 picioare (1.5 metri) înălțime, această pasăre are o anvergură a aripilor de aproximativ 8 picioare (2.5 metri) și poate cântări până la 30 de lire sterline (14 kilograme). Această pasăre este una dintre speciile de macara albă, având penajul predominant alb. Macaraua cu coroană roșie are pete negre pe cap și gât, împreună cu o zonă foarte distinctă de piele goală, roșu viu pe coroană, ceea ce o face ușor de identificat. În captivitate, macaraua cu coroană roșie poate depăși vârsta de 70 de ani și se crede că trăiește la o vârstă similară în sălbăticie.
Această specie este omnivoră și are o alimentație largă și variată. Insectele, nevertebratele, peștii, amfibienii, mamiferele mici și reptilele formează o mare parte a dietei. Când sunt disponibile, păsările vor mânca semințe, cereale și materie vegetală verde. Dimensiunea lor mare înseamnă că macaralele cu coroană roșie trebuie să consume cantități masive de produse alimentare mici pentru a se întreține.
Originară din părți izolate ale Japoniei și Chinei, macaraua cu coroană roșie a suferit dispariții localizate în multe zone din aria sa nativă inițială. Extrem de pe cale de dispariție, au rămas doar două populații sălbatice cunoscute, numărând doar 1,500. Această specie a suferit o serie de dezastre majore și continuă să se confrunte cu amenințări serioase.
Un număr imens de păsări au fost ucise în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și au fost vânate fără milă pentru sport și trofee. O iarnă deosebit de grea din anii 1950 a văzut o populație deja fragilă să scadă și mai mult pe măsură ce temperaturile au scăzut, făcând hrana săracă și ducând la moartea unui număr mare de păsări de foame și expunere. Este raportat că un fermier a găsit pe pământul său ceea ce se crede că sunt unele dintre ultimele macarale cu coroană roșie aproape de moarte pe terenul său în această iarnă extremă. Se presupune că erau doar 25 de păsări care căutau căldură și confort de la un izvor fierbinte dintr-un câmp. Se presupune că fermierul i-a făcut milă de păsări și le-a oferit hrană și adăpost până și-au revenit și temperaturile au început să crească.
Una dintre cele mai mari amenințări continue la adresa acestor păsări este pierderea habitatului. Pe măsură ce zonele umede sunt drenate și dezvoltate pentru expansiunea umană, intervalul foarte mic rămas pentru macaraua cu coroană roșie se micșorează, ceea ce înseamnă că păsările nu au unde să se hrănească și să trăiască. După mulți ani de dezbateri și campanii aprinse, proiectele de conservare sunt în sfârșit puse în aplicare, cu obiectivul pe termen lung de a crește numărul de macarale cu coroană roșie la niveluri de auto-susținere.
Refugiile și stațiile de hrănire au fost amenajate în toată gama acestor păsări și există planuri de a introduce o variantă crescută în captivitate într-un habitat adecvat. Ecologiștii sunt deosebit de dornici să restabilească colonii de păsări captive în zonele în care se știa că această specie a trăit anterior. Există în jur de 700 de păsări în captivitate în întreaga lume; majoritatea dintre aceștia sunt implicați în proiecte de ameliorare.