Șarpele coral este un șarpe otrăvitor originar din America de Nord. Are aproximativ 20 inchi (50.8 cm) lungime și este viu colorat, prezentând un model de piele cu benzi roșii, galbene și negru. Mulți șerpi neotrăvitori arată asemănător, dar nu identic ca culoare, cu șarpele coral și, în general, nu mușcă atunci când sunt abordați. O rimă simplă pentru copii folosită adesea pentru a ajuta drumeții și grădinarii să discearnă între șarpele de coral periculos și multele sale asemănări este „Roșu pe negru, prietene al lui Jack; roșu pe galben, ucideți un tip.” Această rimă se referă la ordinea culorii pe benzile din jurul șarpelui.
Șarpele de coral este de obicei nocturn, vânând mai ales noaptea și își face casa sub pământ și în crăpăturile adânci. Are o gură mică și colți goliți pentru a elibera otravă, dar de obicei nu poate mușca prin straturi groase de îmbrăcăminte. Mușcătura lor furnizează o cantitate mică de neurotoxină care interferează cu comunicarea dintre creier și mușchi. Când mușcătura străpunge pielea, victimele vor avea de obicei vedere încețoșată și dificultăți crescute de respirație. Odată mușcate, victimele au nevoie de obicei de o doză imediată de antivenin și uneori și de dispozitive respiratorii artificiale, până când otrava este îndepărtată din sistem. Deși mușcătura lor este periculoasă, acest tip de șarpe este de obicei neagresiv și preferă să ascundă sau să avertizeze creaturile mai mari atunci când se apropie prea mult de zona de cuibărit a șarpelui. Când este speriat sau amenințat, un șarpe de coral își va ascunde capul din vedere și își va scutura coada, emițând un sunet de pocnire pentru a alerta intrușii.
Există trei tipuri de șerpi corali care se găsesc în America de Nord: șerpii corali estici, care trăiesc în Câmpia de coastă dintre Carolina de Nord și Louisiana; șerpi de coral din Texas, care trăiește în centrul de sud a Texasului; și șerpii de corali din Arizona, care trăiesc în partea de sud-est a statului și în porțiuni din Mexic. Acești șerpi preferă clima caldă și umiditatea zonelor inundabile de coastă și pot fi găsiți în arborete de pin sau stejar, precum și sub grămezi de frunze. Sunt înrudiți la distanță cu șarpele de mare și cu mamba, doi șerpi extrem de otrăvitori din Oceanul Pacific și Africa.
Șerpii de corali mănâncă în principal șopârle mici, șerpi mici, broaște și rozătoare. Ca și alți șerpi veninoși, își înghit victimele întregi. Veninul șarpelui de corali îi paralizează prada mică, permițând șarpelui să-și mențină strânsoarea pe măsură ce animalul își pierde treptat capacitatea de a se lupta. Apoi localizează capul animalului și, folosind dinții săi cu fața în spate, îl forțează treptat în jos pe gât. Digestia poate avea loc în următoarele două până la trei zile, cu condiția ca șarpele să poată atinge o temperatură ridicată a corpului. Șerpii pot fi adesea găsiți întinși la soare după ce au înghițit prada pentru a încuraja digestia.
Acest tip de șarpe se reproduce prin depunerea ouălor în timpul verii, de obicei într-o ponte de două până la optsprezece ouă. Este singurul șarpe otrăvitor din America de Nord care nu depune pui vii. Femelele șerpi nu rămân cu puii lor pentru a avea grijă de ei. Oul și gălbenușul conțin toată hrana de care are nevoie un șarpe tânăr în timpul dezvoltării și al vieții timpurii în afara ouului.