O macara plutitoare este un tip de navă maritimă care are o macara montată pe ea. Cele mai vechi modele de macarale plutitoare nu erau decât nave vechi convertite pentru a include o macara mare montată pe punte. Mai târziu, modelele de catamaran și semi-submersibile construite special au înlocuit aceste monococi convertite, în principal datorită creșterii capacității de ridicare și stabilității îmbunătățite.
Există multe utilizări pentru o macara plutitoare. Construcția offshore este sarcina principală pentru o macara plutitoare, care sa dovedit extrem de importantă în industria de foraj. Cu capacitatea acestor nave de a ridica și de a manevra subansambluri extrem de grele și mari în poziție, macaralele plutitoare fac posibilă asamblarea proiectelor masive din multe ansambluri mai mici în majoritatea condițiilor meteorologice.
Dincolo de construirea de platforme pentru foraj, proiecte precum recuperarea navelor scufundate implică adesea utilizarea unei macarale plutitoare. Operatorii sunt capabili să aducă o navă de recuperare alături de nava scufundată și să ridice nava scufundată la suprafață lucrând la unison unul cu celălalt. Aceste tipuri de misiuni sunt adesea făcute din ce în ce mai dificile de condițiile marii agitate. Este nevoie de un operator și un echipaj cu experiență pentru a finaliza cu succes o ridicare în aceste condiții.
Macaraua plutitoare semi-submersibilă permite finalizarea proiectelor în ape mai agitate cu mai puțin pericol pentru proiect și echipaj. Acest tip de navă ajunge la locul de muncă și apoi își pompează rezervoarele de balast de la bord pline cu apă de mare. Acest lucru permite structurii să se scufunde în esență în ocean, oferindu-i mult mai multă stabilitate și control pe măsură ce mările devin mai agitate. Acest lucru permite, de asemenea, macaralei să ridice obiecte grele fără a fi nevoie să le ridice la fel de sus în aer.
Apariția macaralelor de ridicare grele permite, de asemenea, antreprenorilor să monteze o platformă petrolieră offshore în câteva săptămâni. Aceeași muncă ar fi durat luni pentru a construi fără navele macara mari. În timpul boom-ului construcțiilor off-shore din anii 1970, au existat mai multe companii care operau aceste macarale uriașe pe tot globul. Cu toate acestea, la mijlocul anilor 1980, boom-ul offshore s-a încheiat și multe companii au fost forțate să fuzioneze pentru a evita închiderea, ceea ce înseamnă mai puține macarale plutitoare în ocean.
Navele-macara semi-submersibile rămân relevante în Golful Mexic, Marea Nordului și aproape orice corp de apă care vede proiecte majore de construcții, fie ele lucrări de recuperare sau noi platforme de foraj. Aceste macarale plutitoare create pe o platformă semi-submersibilă sunt capabile să reziste la mări mult mai agitate și să ridice o greutate mai mare decât modelele anterioare.