O marcă comercială pe Internet este un termen neoficial referitor la drepturile de nume de domeniu pe Internet. Este neoficial pentru că, de fapt, nu există o marcă comercială pe Internet. În schimb, este un termen general care se referă la relația dintre legile mărcilor comerciale și numele de domenii.
Înțelegerea conceptului de marcă comercială pe Internet necesită mai întâi să înțelegem sistemul de nume de domeniu (DNS) și cum funcționează acesta. DNS atribuie un nume de domeniu unic, ușor de reținut fiecărei adrese IP (Internet Protocol). Fiecare nume de domeniu are trei părți – un domeniu de nivel superior (TLD), un domeniu de nivel al doilea (SLD) și gazda. Gazda este întotdeauna „www”, în timp ce TLD-ul este fie un cod de țară din două litere, fie, în cazul Statelor Unite, unul dintre cele șase nume posibile, cum ar fi „com”, „net”, „org” sau „ guvern.”
Problema unei mărci comerciale pe Internet intră în discuție atunci când avem de-a face cu SLD. Persoana care înregistrează domeniul poate atribui orice nume SLD atâta timp cât acesta nu a fost deja preluat. Problema cu aceasta este că registratorii de nume de domeniu nu reușesc frecvent să verifice numele dorit cu un registru de mărci comerciale. Acest lucru poate și a condus la multe probleme grave de încălcare a mărcilor înregistrate pe Internet.
Uneori, o persoană va atribui în mod nevinovat un nume SLD, fără să-și dea seama că numele este deja folosit de o entitate reală. Alteori, cineva ar putea să înregistreze intenționat un nume de marcă comercială și apoi să-l vândă companiei care deține marca comercială asociată cu acel nume. Astfel de oameni sunt cunoscuți sub numele de cybersquatters. În unele cazuri rare, o companie poate înregistra numele unui concurent și apoi lansează un site web care îl face pe concurent să arate rău.
După ce Legea pentru Protecția Consumatorului Anticybersquatting (ACPA) a fost adoptată în 1999, proprietarilor legitimi de mărci comerciale li s-a acordat dreptul de a introduce acțiuni împotriva unor astfel de persoane. Spre deosebire de o procedură judiciară tipică, totuși, un proces pentru încălcarea mărcii comerciale este tratat mai întâi de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). Procesul utilizat pentru rezolvarea acesteia este cunoscut sub denumirea de Politică uniformă de soluționare a litigiilor privind numele de domeniu (UDRP).
Proprietarul mărcii comerciale trebuie să dovedească că numele de domeniu ales este fie identic, fie prea asemănător cu numele mărcii comerciale, fie că solicitantul înregistrării a ales cu rea-credință numele în mod intenționat. Dacă proprietarul pierde cazul cu ICANN, el are apoi opțiunea de a intenta un proces printr-o instanță locală. Inculpatul este, de asemenea, protejat într-o anumită măsură, pentru că poate depune o acțiune în contrapentru a încerca să împiedice transferul numelui de domeniu.
Din nou, nu există o marcă comercială pe Internet. Internetul este un loc complicat, cu puține reguli. Prin urmare, persoanele care doresc să înregistreze un domeniu ar trebui să fie extrem de prudente cu alegerile pe care le fac. Atunci când se confruntă cu un proprietar de marcă comercială real, proprietarii de nume de domeniu ajung adesea la capătul învins al bătăliei.