O marcă comercială federală este o marcă comercială care a fost înregistrată și aprobată de către Oficiul de brevete și mărci comerciale din Statele Unite. Termenul „marcă comercială” se aplică oricărui cuvânt, frază, simbol sau imagine care este folosit pentru a desemna o anumită marcă sau pentru a semnala originea bunurilor sau serviciilor. În Statele Unite, o marcă comercială nu trebuie să fie înregistrată pentru a fi valabilă. O marcă comercială există în conformitate cu legislația SUA ca marcă comercială „de drept comun” din momentul în care este utilizată în comerț. Înregistrarea este însă singura modalitate de a crea o marcă federală, iar înregistrarea aduce cu sine un set unic de beneficii.
Funcția unei mărci comerciale este de a distinge o marcă: identifică originea sau sursa a ceva. Protejarea mărcilor comerciale este o modalitate importantă prin care întreprinderile își mențin imaginea și se asigură că consumatorii primesc numai bunuri autentice. Legea SUA, împreună cu legile majorității altor țări, stabilește protecții speciale pentru mărcile comerciale. Cele mai înalte protecții vin odată cu înregistrarea, iar în SUA, înregistrarea creează o marcă federală.
Înregistrarea începe cu o cerere adresată Oficiului de Brevete și Mărci (PTO) care descrie marca comercială, cum și unde va fi utilizată și cât timp a fost deja utilizată, dacă este deloc. Un agent de mărci comerciale PTO va examina cererea față de alte mărci comerciale existente și o va publica pentru examinare publică. Dacă nu apar obiecții legitime, PTO va acorda înregistrarea și va acorda o marcă federală.
Unul dintre cele mai mari avantaje ale unei mărci comerciale federale este prezumția pe care aceasta o are de aplicabilitate națională. Toate mărcile comerciale federale sunt înregistrate într-o bază de date care poate fi căutată public la PTO, care servește drept notificare pentru toate celelalte părți că marca este în uz și este protejată. Mărcile comerciale federale sunt, de asemenea, singurele mărci comerciale cărora li se permite să utilizeze denumirea ®. Simbolul ™ se poate atașa oricărui cuvânt sau expresie care este folosită ca marcă comercială, dar ® este rezervat acelor mărci aflate efectiv în înregistrare la PTO.
Înregistrarea federală oferă, de asemenea, unui proprietar de mărci comerciale posibilitatea de a depune un proces pentru încălcarea dreptului comunitar în instanța federală. În Statele Unite, legea mărcilor comerciale este națională, nu de stat, legea, iar acțiunile de încălcare a mărcilor comerciale au rareori succes la nivelul instanțelor de stat. Pe baza înregistrării, proprietarul unei mărci comerciale federale are dreptul de a introduce un proces federal pentru încălcare, dacă crede că altcineva îi folosește marca comercială.
Mărcile comerciale, ca toate drepturile de proprietate intelectuală, sunt la fel de puternice ca legislația națională. O marcă înregistrată protejată în Statele Unite nu este protejată automat în străinătate. Majoritatea țărilor necesită o dovadă de eligibilitate la domiciliu înainte de a acorda protecție mărcilor comerciale străine, iar o marcă comercială federală poate acționa ca dovadă pentru mărcile comerciale din SUA. Înregistrarea federală în SUA nu garantează înregistrarea în străinătate, dar o poate activa, ceea ce poate adăuga încă o săgeată la tolba de aplicare a proprietarului mărcii comerciale.