Atunci când un investitor cumpără titluri de investiții precum acțiuni și obligațiuni, ea va primi adesea un împrumut parțial de la brokeraj pentru a o ajuta să cumpere mai multe. Marja inițială, numită și cerința marjei inițiale, este procentul din prețul de cumpărare a acțiunilor pe care un investitor trebuie să-l plătească în bani proprii pentru a investi în garanție. Cerința de marjă este minimul absolut pe care un investitor îl poate depune în contul de brokeraj pentru a fi eligibil pentru tranzacționare cu bani împrumutați de la brokeraj. În loc de numerar, un investitor poate folosi și alte titluri marginabile, numite și titluri scutite, pentru a atinge marja inițială.
Împrumutul de la companii de brokeraj de valori mobiliare cu o marjă inițială minimă poate fi o modalitate bună pentru un investitor de a obține mai mulți bani în investiție pentru o rentabilitate potențială mai mare, dar are riscurile sale. Dacă o investiție scade și devine lipsită de valoare, investitorul pierde toți banii pe care i-a pus în cont și ajunge să fie îndatorat la brokerajul de valori mobiliare. Un investitor care folosește un împrumut inițial de brokeraj în marjă trebuie să se asigure că nu angajează mai mult decât își poate permite în cel mai rău caz.
Printr-un cont de brokeraj, un investitor poate tranzacționa valori mobiliare, care sunt investiții financiare. Tipurile de titluri includ acțiuni, obligațiuni și active de datorie comune, cum ar fi împrumuturile. Contul de brokeraj în care investitorul poate tranzacționa cu bani împrumutați de la brokeraj se numește cont în marjă. În finanțe, un brokeraj de valori mobiliare este o companie care furnizează o parte intermediară care va acționa ca mediator între cumpărător și vânzător atunci când tranzacționează valori mobiliare. De obicei, brokerii de valori mobiliare sunt specializați într-un anumit tip de titlu.
În lumea investițiilor, brokerul acționează ca un agent pentru tranzacție. Un agent este un reprezentant desemnat de investitor, care este numit și principal. Agentul efectuează tranzacții în numele comitentului. În finanțe, agenții nu dețin niciuna dintre proprietățile comitentului și, în mod legal, trebuie să facă ceea ce le spune investitorul când vine vorba de banii comitentului. Atunci când semnează acorduri cu principalii clienți, agenții trebuie să se înregistreze legal ca agenți ai principalilor. Agenții trebuie să își înregistreze statutul la bursa la care lucrează înainte de a efectua tranzacții cu valori mobiliare pe acea bursă.
Federal Reserve Board, cunoscut și sub numele de Fed, stabilește politica monetară în Statele Unite. Acest bord stabilește marja inițială, la o valoare adesea de aproximativ 50 la sută din valoarea totală de cumpărare a titlurilor de valoare. Pentru un investitor la bursă, aceasta înseamnă că trebuie să pună jumătate din valoarea acțiunilor pe care dorește să le achiziționeze pentru a primi cealaltă jumătate din banii pentru tranzacția pe acțiuni sub formă de împrumut de la brokeraj. Valoarea stabilită de Federal Reserve Board este doar minimă, iar brokerajele pot cere un procent mai mare la discreția lor.