O mărturisire pe patul de moarte este o mărturisire făcută de o persoană pe moarte cu puțin timp înainte de moartea sa. Confesiunile pe patul de moarte nu se fac întotdeauna pe un pat real sau pe locul în care persoana moare. Unele religii cred cu tărie în mărturisirea păcatelor cuiva înainte de a muri, în timp ce uneori au impresia că mărturisirea îl ajută pe păcătos să trăiască mai mult. În unele cazuri, o confesiune pe patul de moarte se transformă într-o convertire pe patul morții, în care persoana pe moarte recunoaște că el sau ea a fost întotdeauna de o anumită religie sau a decis să se convertească atunci și acolo. Mărturisiunile pe patul de moarte pot fi despre orice, dar sunt adesea un secret păstrat îndelung despre un subiect incomod.
Confesiunile pe patul de moarte pot avea loc oriunde. În general, acestea au loc acolo unde oamenii mor cel mai adesea, cum ar fi în îngrijirea hospice, spitale sau acasă. Asemenea confesiuni nu sunt probabil atât de dramatice pe cât le spune televiziunea. De exemplu, o persoană nu trebuie să moară imediat după mărturisire sau chiar în aceeași săptămână. O mărturisire pe patul de moarte este pur și simplu o mărturisire pe care o face o persoană atunci când crede cu adevărat că moartea este aproape, chiar dacă nu este.
Uneori religia joacă un rol important în încurajarea oamenilor să se spovedească înainte de a muri. În funcție de religie, persoana pe moarte poate cere iertare de la zeu sau mai mult timp. Printre unii, se crede că o persoană care refuză să-și mărturisească păcatele este mai probabil să moară. Cei care își mărturisesc păcatele și trăiesc pot să considere că zeul lor a arătat milă și le-a permis să continue să trăiască.
Ocazional, o mărturisire pe patul de moarte implică adoptarea unei noi religii, mărturisirea unei religie pe termen lung sau renunțarea cu totul la religie, ceea ce se numește conversie pe patul de moarte. Mulți oameni susțin că anumite figuri celebre au mărturisit că aparțin unei anumite religii cu puțin timp înainte de a muri. De asemenea, s-a spus că atei proeminenți s-au convertit pe patul de moarte. Cu toate acestea, acuratețea acestor afirmații este discutabilă.
Deși o mărturisire pe patul de moarte poate fi despre orice, probabil se referă la ceva incomod de a trăi. De exemplu, un bărbat poate să nu vrea ca soția sa să știe că a înșelat-o în timp ce trăiește, dar poate să mărturisească înainte de moarte. Pe lângă afaceri, oamenii dezvăluie adesea crime, copii nelegitimi și, în general, tot ceea ce le cântărește conștiința. Confesiunile pe patul de moarte nu sunt întotdeauna complet negative; de fapt, unele fapte sunt ascunse pur și simplu pentru că sunt incomode sau greu de discutat.