O mașină fără șofer este un automobil care are un sistem de pilot automat care îi permite să se deplaseze în siguranță dintr-un loc în altul fără ajutorul unui șofer uman. În mod ideal, singurul rol al unui om într-un astfel de vehicul ar fi indicarea destinației. Implementarea mașinilor fără șofer ar putea duce, teoretic, la multe îmbunătățiri în transport, inclusiv o reducere a accidentelor de mașină, un transport mai eficient și o creștere a capacității rutiere. Există, totuși, multe obstacole în calea implementării cu succes a conceptului ca metodă comună și eficientă de transport. Acest lucru este valabil mai ales în situațiile în care o mașină cu pilot automat ar trebui să navigheze în siguranță alături de mașini normale conduse de șoferi umani.
Pentru a fi utilă, o mașină fără șofer trebuie să poată naviga către o anumită destinație pe baza instrucțiunilor furnizate de pasageri, să evite obstacolele de mediu și să evite în siguranță alte vehicule. Unele metode propuse pentru atingerea acestor obiective implică dezvoltarea unor infrastructuri de transport complet noi sau modificarea substanțială a infrastructurilor existente pentru a găzdui vehiculele fără șofer. Un exemplu implică dezvoltarea unui sistem monorai la care vehiculele private să se poată „ancoa”. La conectare, monoraiul ar ghida vehiculele private către destinațiile lor. Acest tip de sistem ar simplifica navigarea și evitarea coliziunilor, dar ar necesita modificări la scară largă ale infrastructurilor de transport existente.
Alte idei pentru dezvoltarea unei mașini fără șofer implică doar dezvoltarea unui nou tip de mașină și nu necesită modificări de infrastructură. Astfel de vehicule ar funcționa ca vehiculele tradiționale conduse de om și nu ar necesita mai mult decât modificări minore de infrastructură. Pentru ca acest tip de vehicul să funcționeze, ar trebui să aibă acces la o formă de sistem de ghidare care să-l direcționeze către destinație. De asemenea, ar avea nevoie de un sistem de ghidare cu rază scurtă de acțiune care să-i permită să navigheze în siguranță prin trafic, fără a-și pune în pericol pasagerii sau alți șoferi de pe drum.
Există multe avantaje potențiale în utilizarea unei mașini fără șofer în locul unui vehicul tradițional controlat de om. O mașină fără șofer nu ar fi supusă erorii umane, una dintre cele mai frecvente cauze ale accidentelor de mașină. Ar fi puțin nevoie de permise de conducere, patrule pe autostradă, legi de circulație extinse și chiar semne de oprire sau lumini stradale. Astfel de vehicule nu ar fi afectate de șoferii umani sacadați sau neregulați și, prin urmare, ar putea circula foarte aproape unul de altul. Acest lucru ar putea duce la o situație în care densitatea mare a drumului nu ar avea un efect dăunător asupra vitezei, astfel încât multe mașini ar putea circula aproape unul de altul, menținând în același timp o viteză medie mare.