O notificare de apel este un document legal formal care informează instanța și partea adversă că o persoană implicată în litigiu urmează să facă apel. Apelul înseamnă a cere unei instanțe superioare să analizeze ce a făcut o instanță inferioară într-un anumit caz și să stabilească dacă acea instanță inferioară s-a comportat corect. Apelurile există atât în cauze penale, cât și în cauze civile, iar în cauzele civile, oricare dintre părți poate face apel.
Când o persoană merge în instanță, soarta lui este decisă de un judecător sau de un juriu. Chiar și atunci când un juriu ia o decizie cu privire la vinovăția sau nevinovăția unui inculpat, un judecător este în continuare implicat în caz, luând decizii cu privire la lucruri precum ce probe pot fi admise și ce instrucțiuni sunt date juriului. Instanța trebuie să aplice corect legea atunci când ia oricare și toate deciziile în timpul unui caz.
Uneori, o parte consideră că instanța a făcut o greșeală în modul în care a aplicat legea. În astfel de cazuri, acea parte poate depune o notificare de recurs. Sesizarea de recurs poate fi depusă numai la o instanță superioară. Dacă, de exemplu, o instanță de stat a luat o decizie cu privire la un caz, partea care face apel nu ar putea depune recurs la aceeași instanță. Partea ar trebui să depună apel la tribunalul districtual – instanța de deasupra sau mai sus decât instanța de stat.
Apelul este o cerere scrisă formală ca această instanță superioară să analizeze modul în care a fost aplicată legea. În cele mai multe cazuri, curtea de apel analizează doar chestiunile de drept. Cu alte cuvinte, instanța nu va stabili dacă juriul a avut dreptate în decizia sa cu privire la adevăratele fapte ale cazului. De exemplu, dacă juriul decide că reclamantul spune adevărul, instanța superioară nu va veni și va spune că, până la urmă, nu-l crede cu adevărat pe reclamant. Curtea de apel va analiza doar dacă legea a fost aplicată corect de către judecător și de către juriu; deci, de exemplu, se va analiza dacă instanța sau juriul au interpretat corect statutul efracției în cazul dat.
Oricare dintre părți poate depune recurs într-o cauză civilă. Aceasta înseamnă că, dacă reclamantul pierde, poate contesta decizia. Dacă inculpatul pierde, și el poate face recurs. Chiar și partea câștigătoare poate depune contestație. Dacă, de exemplu, reclamantul nu crede că juriul a acordat despăgubiri suficient de mari conform legii, reclamantul poate face recurs.